二战前后，日本有一支担负侵华急先锋的部队，这支军队盘踞中国东北长达40年之久。因直接受日本天皇指挥，独立性很强，当时日本最精锐的甲种师团有一大半都在那里，故长期以日军"王牌"自居，这支军队就是日本的关东军。

关东军还素有“皇军之花”之称，这些精锐部队的高级军职人员对于军国主义政府而言是非常难得的人才，所以出身关东军的人自然很容易往上爬，最终成为太平洋战场日军决策人员。二战结束后，这些决策人员自然成了远东法庭甲级战犯的“最佳人选”。

1904年，日本出兵入侵中国东北挑起了日俄战争。经过一年多厮杀，日本获胜。日本为长期控制我东北长地区，专门成立了一支所谓的守备队。因在其控制的东北地区设置了"关东州",所以这支部队也称为"关东军"。由此，关东军便开始了盘踞东北长达40年之久的罪恶行径。

日本关东军在我东北坐大成势后，为把中国东北建成日本进一步侵略扩张的重要战略基地，关东军制造“皇姑屯事件”、“柳条湖事件”，1931年磨刀霍霍的关东军又悍然发动"九一八"事变，拉开了长达14年的侵华战争序幕。

在德国进攻苏联受挫，英法等国忙于非洲战事，无力东顾之机， 1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，挑起太平洋战争，关东军于是奉命南下。

次年6月，日军在中途岛海战中遭到惨败，被迫停止了战略进攻，转而采取守势，关东军也不敢再主动挑起事端。但从1943年下半年起，为挽回太平洋战场的颓势，日本从关东军抽调兵力增援太平洋战场，指望这支"精锐之师"能够挽救自己失败的命运。可是，关东军不但没能扭转太平洋战争的败局，反而白白充当了对美作战的炮灰，不少关东军官兵在太平洋的岛屿上被歼灭。

1945年，美军攻占冲绳岛，并对日本本土开始空袭，日本不得不集中兵力进行本土决战的准备，为此又从关东军抽走7个师团调回国内与美军作战。与此同时，中国共产党领导下的东北各抗日武装也不断打击和消灭日军力量。特别是由于日本在各个战场连遭惨败，士气低落，关东军往日的威风已经不复存在。

1945年8月，苏联红军出兵东北，重新补充的兵力的关东军，由于武器装备和战斗素养大打折扣，毫无战斗力，成为了逃跑兵团。但长期以日军"王牌"自居的关东军为了维护自己"皇军之花"的脸面，有的不肯投降，仍然负隅顽抗。最后，关东军被击毙8.3万人，被俘59.4万人，这些俘虏的关东军后被又送到了西伯利亚从事强制劳动。

这支号称日本"皇军之花"的精锐之师，最终全军覆没。日本投降后，那些靠关东军发家的日本高级战犯大都也没有逃脱正义的审判。送上远东军事法庭审判的28名甲级战犯，就有8个出自这个"皇军之花"军队；曾任关东军宪兵司令的东条英机，曾任关东军参谋长的板垣征四郎、木村兵太郎，曾任关东军司令的本庄繁、南次郎、梅津美治郎，曾供职于关东军司令部总司令的土肥原贤二，曾供职于关东军司令部参谋长的武藤章。除本庄繁畏罪自杀，梅津美治郎死于癌症，南次郎被判处无期徒刑外，其余5人均被送上了绞刑架。而其他一些臭名昭着、恶贯满盈的关东军将领要么受到惩罚，要么背着千古骂名苟且偷生。