尽管很早之前中国就想要获得自己的空中预警机，也在苏联提供的图-4重型轰炸机上做过努力，不过，当时中国薄弱的工业基础和缺少外来技术援助使得这种最初的尝试失败，不过，随着中国空军领导层对现代空战的了解和观念上的进步，开始意识到一支强大的空军不仅仅需要战斗机和轰炸机，还需要预警机和其他支援飞机才可以让其发挥更大的威力，没有预警机支援的空战，获胜的概率几乎为零。中国海空军从本世纪初开始，大量装备了各类电子战飞机和预警机，成为亚太地区不容忽视的力量。

近日，美国媒体发表文章评论了中国的电子战飞机和预警机，中国的电子战飞机和预警机，目前除了少量的由俄制伊尔-76大型运输机改装而来的空警-2000之外，其他大多数都是有运-8和运-9改装而来，中国空军和海军目前有约30架基于运-8和运-9飞机的电子战飞机，他们构成了中国电子战飞机和预警机的主力。报道称，中国预警机的数量几乎和美国一样多，但是眼下其电子设备的性能以及机组人员的经验还赶不上美国，而且尽管这些飞机和C-130飞机相似，但其可靠度却不如后者。所有这些问题都在慢慢得到解决。尽管中国对其电子战飞机上电子装备的细节仍然保密，但这些运输机的研发细节往往是公开的。

运-8和运-9的原型可以追溯到苏联设计的安-12运输机，尽管这种中型运输机与C-130“大力神”属于同一级别，不过，其性能和安全性却比不上后者，安-12是苏联空军装备的大中型运输机中事故率最高的，相比民用飞机，安-12运输机的燃油经济性要低得多，而且4台巨大发动机产生的噪音也会严重干扰乘员的工作或休息，不利于由其改装而来的预警机或者电子战飞机的工作人员长时间集中精力工作。中国也试图研发以民用客机为平台的预警机或者电子战飞机，不过，中国脆弱的民用航空工业难以提供这样的平台，即便是ARJ-21这样的飞机服役，也很难与美国预警机的平台相比。

美国海空军无疑拥有世界上最多的操作电子战飞机和预警机的经验，也拥有最好的装备，值得注意的是，美国的电子战飞机和预警机，一般都是由民用飞机改装而来，相比军用运输机改装的同类装备，由民用飞机改装而来的预警机除了更具经济性之外，其乘员的工作环境也更舒适，有利于更长时间的工作。至于其电子设备，以美国空军装备的RC-135战略侦察机为例，其安装的电子设备大约以9个月为周期就会全部升级一遍，而中国这方面的信息几乎从没有透露，这在很大程度上要归功于中国军队严格的保密制度，外界很难了解其相关信息。

从硬件设备方面讲，中国航空工业目前的主要精力放在了研发各类军用飞机上，而在民用飞机上的研发力度较小，这除了航空工业的国营性质使其服从政府需要外，很大程度上也是要面临国际民航飞机研发企业的激烈竞争，而即便是ARJ-21，其安装的各类关键分系统也并不是全国产化，至于电子设备，虽然中国拥有庞大的电子产业，不过，这些电子工业的技术程度较低，不要说与占据产业链高端的地位的美欧国家相比，即便是日本、韩国和对岸也很难比。要研发出比肩美国同类装备的国产电子战飞机，任重道远。