1974年3月。这年中国北方气候干燥，陕西省临潼县西杨村的几个村民按照公社的命令，在村子附近挖井取水。谁知挖到一半的时候，村民发现了好多陶制的古代人俑。这些人俑残破不堪，一些人俑的肢体被运到了地面。

这个村子在之前很多年里，已经挖出过很多次类似的人俑。村民们不知道这些人俑有什么用，有人认为是地下的小鬼。于是为了避邪，村民把人俑吊到大树上抽打，又用锄头砸成稀巴烂。

这次也是一样，有人把人俑的碎片带回了家，有人把碎片随意扔在了地上。还有一些人认为人俑是神像，烧香膜拜。随着人俑一起挖出来的一些铜箭头，被当做废铜卖到了废品收购站里。幸运的是，有几个村民把部分人俑碎片运到了县博物馆。县博物馆的工作人员大概认为这个发现不重要，并没有向上级报告。正巧一位老家在临潼县的新华社记者返乡探亲时无意中听到了这件事，他回到北京后在《人民日报》上发表了一则消息。

直到这个时候，国家考古部门才第一次知道了这件事。

一开始，考古学家们以为发现的是普通的秦代陶俑。随着挖掘的深入，才发现越来越不对劲：这片陶俑区似乎没边没沿，竟然挖掘出了极大的一片区域。直到这个时候，考古工作者们才意识到自己发现了什么级别的宝物：

他们发现了秦始皇的兵马俑。

兵马俑了不起在哪里呢？

首先是规模大。

已经发现的，包括已经损坏的人俑和马俑一共有8000多个，这在秦朝算是一支规模不小的部队。已经发现的兵马俑占地两万多平方米，相当于三所中型中学的面积。如果算上整个秦始皇陵的面积，规模更是惊人，兵马俑与其相比只是很小的一部分而已。而且迄今为止兵马俑还没有挖掘完毕，秦始皇陵更是纹丝未动，整个秦始皇陵到底有多大的规模，有多么豪华的陈设，我们到现在还不能完全了解。

兵马俑更了不起的，是它精湛的技艺。兵马俑是秦始皇近卫军团1∶1的精确复制，不光是人俑上的盔甲、武器完全写实，就连每一个士兵的面貌神态都各不相同。整个兵马俑的布局，也是按照秦朝军队的阵容布置。根据兵马俑，历史学家们得以复制出秦军当年的豪华阵容：

这是一支有多兵种协同作战的部队。战车是冲锋的主力，为了弥补战车不够灵活的缺点，每辆战车还分配了一部分步兵辅助作战。弓弩手被安排在军阵的前锋和两翼，负责在两军交战的时候给予敌方第一波杀伤，以及掩护军队的侧翼。那个年代马镫还没有发明，骑兵不能成为作战的主力，而是肩负侦查、警戒、骚扰和通信的任务，因为移动速度最快，被安排在军阵的最后方。近距离交战的主力，是大量装备完善的重步兵，这些步兵有的持短兵器，有的持长兵器，交错排列，互相掩护，充分发挥每一种兵器的长处。

这里多说一句，马镫可以说是农耕时代对历史影响最大的发明之一。因为马的身体很光滑，奔跑起来很颠簸，在没有马镫的年代，骑手必须双脚非常用力的夹住马的身体，才能让自己不掉下去。因为骑乘不稳，骑兵在马背上不能全力挥砍、劈刺，只适合发射弓弩或者下马作战。此时的骑兵还不能成为战争主力。直到晋代出现了马镫，极大的提高了骑兵的战斗力。世界的格局因此发生了改变。

可以说，秦朝的精锐部队已经达到了在当时科技水平下最强的战斗力。在公元前两百多年，秦始皇就是凭借着这样的军队横扫六国，把整个中国都纳入到秦帝国的版图。

当然，战争胜负的根本原因终究还是国力的强弱，而非一时一地的战术。秦国能横扫六国，从根本上说是因为商鞅等能臣所实行的改革政策。在拥有了更先进的政治和经济制度以后，秦国的国力逐渐超过了其他国家。秦国才能建立这么一支战斗力超强的部队，还有用之不竭的兵员、粮草和器械装备。

所以秦始皇才能成为最后的赢家。

秦朝之前的周王朝虽然理论上控制全天下，但实际上周王室只能直接统治首都附近一小块地方。秦始皇不同，在郡县制下，皇帝可以通过复杂的官僚系统统御帝国的每一块土地。在秦帝国里，不再有什么独立的诸侯王，不再有分家一样的分权模式，君王第一次把自己的权力伸向了帝国的每一个角落。秦始皇是第一个真正做到“家天下”的皇帝，整个中国都是他一个人的私产了。

当时的中国人并不知道世界是圆的，也不知道除了亚洲以外世界还有其他大洲、还有其他发达的文明。他们只知道中原是天下最为文明、富庶的地方。中原周边的地区，要么太冷，要么太干，要么太热，要么是大海，要么是高山，没有一处适合人生活。那些地区的原住民生活贫困，文化落后，能勉强活下来已经是奇迹了。

换句话说，秦始皇认为，他征服了人类所有的文明世界。

而事实上，他的确是当时全天下最有权力的人。

我们一般人以为，皇帝作为全天下最有权力的人，一定是想干什么就干什么。其实在中国大部分的朝代里，皇帝的权力都受到极大的限制。有相当一部分权力掌握在官僚系统的手里。这么分配权力，是为了保证政权的稳定性：作为个人，皇帝有可能是笨蛋，可能是暴君，如果权力在他一个人手里，则会有极大的不稳定性。但作为一个由很多人组成的系统，官僚系统是稳定的，能够按照法律和惯性自己运转。有了官僚系统来制衡皇权，就算皇帝再胡闹，也能保证国家不会出大乱子。

这套分权的模式，是古代政治家不断总结前朝得失，反复尝试出来的。但秦始皇是有史以来第一个统一全中国的人，他没有前人可以参考。作为中国历史上前所未有的独裁者，可以用手中的权力想做什么就做什么，于是秦始皇理所当然地想要创造一番前无古人的伟大功绩，可他没想到的是，为了帝国未来的稳定，自己手里的权力应该悠着点用。