延和元年(432年)，拓跋晃被立为皇太子。太武帝率军攻打北燕时，命拓跋晃留守处理尚书省事务。太延五年(439年)，太武帝攻打北凉，拓跋晃留京总理朝政，由宜都王穆寿辅佐。不久随太武帝攻打柔然。

　　拓跋晃是北魏太武帝拓跋焘的长子，母夫人贺氏(后追封为敬哀皇后)，生于神麚元年(428年)。延和元年(432年)正月初一日，拓跋晃被立为皇太子，时年五岁。

　　同年六月十七日，太武帝亲自率军攻打北燕，命皇太子拓跋晃总领尚书事务。

　　太平真君七年(446年)，太武帝下诏灭佛，平素喜好佛法的拓跋晃在这一问题上与父亲产生极大矛盾。屡次劝谏却未得听从，只得设法保全很多和尚不被杀害。