随着二战的爆发，不管是日本陆军航空队、海军航空队还是德国空军，都面临飞行员短缺的困境，尤其是熟练飞行员，不过，他们的对手美国陆军航空队和美国海军航空队却没有遇到这个问题。战前，美国国内的民间飞行运动就提供了最庞大的群众基础，战争爆发后，大量航空学校的建立，加之美国民众的参军热情，二战中，美国不缺飞行员。

到了战后，随着技术的发展，大量的商业航空公司出现，相对于民间航空学校培训的飞行员，这些商业航空公司出于成本和飞行技术等方面的考虑，纷纷高薪聘请退役或现役飞行员，即便在二战后空军已经取代海军成为了新的贵族军种，但在优厚待遇的吸引下，大批具有上千小时飞行经验的熟练飞行员纷纷现役，加入商业航空公司。

近日，据美国媒体报道，10月当伊拉克部队开始收复摩苏尔的攻势后，美国F-22战机的飞行员率先出动，袭击了当地的“伊斯兰国”目标。不过，这样的行动有可能难以为继了。美国空军说，战斗机飞行员短缺的情况非常严重，空军的海外任务已无法全数执行了。按照授权，美国空军可拥有3500名战斗机飞行员，但是现在缺少725名。

装备最先进战斗机F-22的中队自然是美国空军中最受关注的部队之一，不过，相对来说，其他某些部队，比如驾驶F-15和F-16战斗机的部队就不是这么一回事了，除了待遇上的差距，这主要是各种补贴，还有就是相对于商业航空公司的飞行员，自己的飞行技能要远远超出但收入却有这么大的差距，加之现在的美国并没有面临什么像样的安全威胁，爱国心如果真的起作用的话，那么美军也就不会面临招兵难的问题了。

美军缺少固定翼战机飞行员的弊端早就已经出现，奥巴马当政期间，大量削减美军军费开支，将节省下来的资金用于提高美国民众的福利和刺激经济发展，但后果就是军费的削减不仅仅使美军战机的战备成都下降，而熟练飞行员也不断流失，有趣的是，除了为商业航空公司服务，还有一些美国飞行员跟自己的欧洲同行一样，去为海湾富国充当雇佣飞行员，诸如一位具有F-15战斗机上前飞行小时的飞行员，不仅可以马上操作沙特的F-15战斗机，而且飞行技能远远超过沙特飞行员。