孝宗吸取秦桧长期位居宰相，形成盘根错节势力的教训，大大缩短了宰执的任期。孝宗时刻提防宰执发展个人势力，结成朋党。孝宗还十分严格地遵守外戚不预政的“家法”，成功地防止了如同后来韩侂胄、贾似道以外戚擅权揽政的局面。

　　在宰执集团内部的宰相与执政的关系上，孝宗也力图使参知政事成为牵制宰相的力量。

　　北宋初年，参知政事的设立，确实起到了分割、削弱相权的作用，而且宰执间议论政事，“自相可否，或至面相切责，退不相衔。”

　　但是，“元丰改制”后，参知政事废而不置，其职事归中书、门下侍郎和尚书左右丞，成为宰相的属官。南宋建立后，虽复置参知政事一职，但其地位、权力和作用已不能和初设时相比。