图：阿富汗

根据外媒报道，美国陆军目前正在推进新一轮的航空发动机性能计划。

从公开信息分析，美国陆军的目的，主要是针对的是近年在阿富汗这样高原地区等较为恶劣的地理环境，会导致现有直升机（比如AH64阿帕奇和UH60黑鹰）发动机功率大幅度下降，引发飞机载重能力、航程表现严重缩水，甚至出现机毁人亡事故的现象。

图：直升机动力原理。发动机需要吸进去足够的空气才能提供大的功率，而在高原、高温地区，空气的密度很低；这样发动机工作时吸进去的空气质量就明显要少得多，功率会出现明显的下跌。

按照美国陆军的要求，新发动机将在2024年初步交付，2027年全速生产，对现有的直升机进行动力升级。和现有阿帕奇和UH60黑鹰所采用的T700发动机相比，油耗可以降低25%，寿命增长20%，而最大功率则提升达50%。在功率大幅度提升以后，直升机在高原、高温情况下的飞行性能损失将有极大改善。

这份被称为“改进涡轮发动机项目（ITEP）”的计划，预计总规模将达到100亿美元级别。目前尚处于最初阶段，将分别拨款通用公司1.02亿美元，ATEC公司（霍尼韦尔/普惠合资建立的企业）1.54亿美元，进行第一轮竞争研发。

图：在未来的倾转旋翼机时代，现在研制的高功率涡轴发动机仍然可以沿用，因此只要项目本身不失败，这波投资就很稳，不会亏

这款发动机不仅将是现有直升机中后期重大性能升级的关键，也是美国V280倾转旋翼机的候选动力。如果ITEP项目推进顺利，那么将在未来30-40年内，美国陆军不仅将获得性能优异的直升机动力升级；而且未来倾转旋翼机在服役时，就能直接获得一款得到大量实用考验、高度可靠，而且使用维护和相关培训成本都因为分摊而非常低的成熟动力系统。

从这个项目管窥美军装备研发，尤其是发动机研发，可以看到两个非常明显的特征：首先是项目的通用性和可延续性，ITEP既能给直升机用，也能给倾转旋翼机用；既能满足未来20-30年内还有大量直升机继续沿用情况下的作战能力升级，也能无缝衔接未来向倾转旋翼机时代转型的大趋势。

图：通用公司方案

图：atec公司方案

而其次则是高度重视竞争的作用，通用公司和ATEC公司各自采用的是完全不同的发动机总体方案。通用公司的GE3000是单轴发动机，利用美国陆军一个更先进也更远期的发动机计划“未来经济可承受涡轮发动机”中的成果进行大幅改进，将大量采用陶瓷基复合材料等先进技术。

而ATCE公司的方案，则是正在研制中的双轴型涡轴发动机HPW3000。ITEP项目的初始阶段，将一共有68台发动机被采购用于对比测试；这68台发动机的竞争结果，将决定接下来超过6200台发动机的订单走向。

和美国相比，国内在航空发动机的研制上的差距一直很大；这方面除了科研和工业的硬实力差距以外，在项目的规划和执行上的软弱和低效才是更关键的原因。比如航空发动机研制一直缺少竞争，各家都把一个领域打造成了自己的独家铁饭碗。在做快做慢、做好做坏其实都差不多的情况下，做的好不见待遇落好，做的差待遇不见差，谁还愿意出死力、拼死拼活的把活儿做到实处呢。