1894年中日甲午战争爆发，由于清朝军队的腐朽，日军势如破竹，旅顺失守，战局极为不利。

而此时身在英国的一名清朝外交官却心急如焚。

北洋水师

他叫宋育仁。

战争爆发之初，宋育仁即上书朝廷，提出“倭兵少财乏，持久足以困之”，建议清朝与倭国打持久战，拖垮对方。但没想到清军溃败速度太快，导致北方门户洞开。于是宋育仁提出一个更大胆的计划——奇袭倭国本土，反败为胜。

宋育仁的设想是：购买英国舰船5艘，鱼雷快艇10艘，招募澳大利亚雇佣兵2000人，以澳洲商会旗号，由菲律宾群岛北上，突袭长崎和东京。

为此，宋育仁假称有朝廷密令，联络到英国议员安杰华特，通过澳洲商会的名义购买舰船，以避开英国对交战国禁售的条款。

北洋水师总教习琅威理

而北洋水师前总教习琅威理此时正好在澳洲。这位在北洋水师中口碑非常好的英国海军军官在得知这一消息后，欣然同意由他来负责募兵，并表示要为清朝立一大功。

当舰船和船员的问题解决后，接下来要解决的是钱的问题。舰船、枪械、水兵，总开销高达200万英镑。1894年的200万英镑并非一个小数目，按当时的购买力计算，可折合今天的7-8亿英镑。

由于清廷并不知晓这一计划，钱的事只能由宋育仁个人解决。他以代理公使的名义，从康迪克特银行顺利借到了款项。

就在宋育仁的舰队基本组建完成之际，1895年2月，威海卫失守，北洋水师全军覆没。袭击计划已经刻不容缓。

恰在此时，原公使龚照瑗返回欧洲，得知这一计划后，认为兹事体大，报知朝廷。但此时的清廷早已决定对日求和，慈禧太后得知这一计划后，迅疾批复四个字：妄生事端。

《马关条约》签订

筹备数月的奇袭计划被慈禧太后否决，宋育仁外交参赞身份被罢，只能返回国内。1895年3月，清朝签订《马关条约》，赔偿日本2亿两白银。