图：库尔斯克号被打捞成功并查明了事故原因。但是不少核潜艇因为海洋深度等原因，无法打捞，最终沉没原因成谜，再也不可能查明。

迄今为止，人类历史上一共沉没了20艘核潜艇，事故原因多种多样，从反应堆爆炸到至今原因无法查明的比比皆有；但其中一共16艘沉没的潜艇均来自苏俄，占比高达80%。特别是自1970年以来，沉没的12艘潜艇则100%均来自苏联和俄罗斯。

在这20艘潜艇中，早年沉的最低级是1967年的英国105号攻击核潜艇和1969年的美国鲟鱼级665号核潜艇两艘，都是在船厂里因为工人和管理人员违背安全规则，导致舾装时进水沉没。其余两艘非苏俄核潜艇均来自美国，包括1963年的长尾鲨核潜艇事故，深潜试验中由于主机舱漏水导致沉没，129人死亡；1968年，天蝎号核潜艇在大西洋中部沉没，99人遇难。

苏联沉没的第一艘核潜艇，是H级K-3潜艇在1967年9月8日由于1、2号舱爆炸起火而沉没在挪威海的，39人死亡。1968年苏联干脆一口气沉了三艘核潜艇，包括4月一艘E-II级K-172号导弹核潜艇因为汞蒸气泄漏，全部艇员中毒在地中海沉没，90人遇难；一艘不明型号潜艇因为爆炸、舱室起火，在北莫尔斯克附近海湾沉没；一艘不明型号潜艇在科拉半岛附近沉没，原因不详。

1970年苏联沉了两艘核潜艇。4月12日，N级K-8号核潜艇上浮时，动力电缆短路起火，动力装置失灵；虽然进行了紧急弃艇逃生，但依旧死亡52人。10月，一艘舷号不详的N级核潜艇起火，火势无法控制并蔓延到反应堆附近；艇员被迫打开通海阀自沉潜艇，多人丧生。

图：K19

1972年，苏联H-II级K-19号潜艇起火爆炸，推进器失灵；虽然当时有拖船和油轮进行救助，但最终无法挽救而沉没在纽兰岛东北600海里处，死亡21人。1979年7月，一艘舷号不明的苏联N级核潜艇在英国南部海域沉没，原因不详。

在1970年以后，沉没的最愚蠢的是潜艇是苏联的C-I级潜艇K-429号。1983年6月29日，该艇因为下潜的时候忘了关通风管道，导致海水涌入舱室；沉没于堪察加半岛东海岸附近，90人死亡。1984年6月18日，一艘舷号不详的E-I级导弹核潜艇在巴伦支海执行任务时，由于舱室起火而沉没，13人死亡。

图：K219的6号导弹发射管的舱口密封失效，海水泄漏导致燃料起火

1985年5月，人类历史上唯一一艘因为反应堆爆炸而沉没的潜艇出现了。C-II级K-431号核潜艇，由于艇员误操作引起瞬发临界，爆炸起火，沉没于海参崴海军基地船坞内，死亡8-11人。1986年10月6日，Y-I级K-219号战略核潜艇因为导弹的液体燃料推进剂意外引燃而爆炸，沉没于百慕大东北部海域，4名艇员死亡。

1989年4月7日，苏联M级K-278号潜艇由于机舱线路短路而起火，高压空气设备爆炸，在挪威背部海域沉没，42人死亡。1997年，俄罗斯海军再次发生一起非常低级愚蠢的核潜艇沉没事故。5月30日，一艘舷号不详的C级核潜艇在更换停泊位置的时候，与其他船只碰撞而沉没，沉入堪察加附近海域。

2000年，库尔斯克号核潜艇在巴伦支海参加演习时，鱼雷爆炸而导致沉没，全艇118人全部死亡。2003年，K-159号核潜艇在巴伦支海沉没，仅有一人生还。