空警-200是中国第一型完全自主研制的预警机型号，同时也是中国在缺乏大型预警机平台情况下无法大量建造空警-2000的补充。空警-200预警机是中国中航工业陕西飞机工业集团公司自行研制的一种中型预警机，于2003年5月经中国人民解放军总装备部批准立项，全状态（加装雷达）的02架空警-200预警机于2005年7月15日实现首飞，2006年1月转场交付部队试用，2006年6月3日发生了著名的“6·3”空难，40名包括空军试飞机组和科研机构专家遇难。但是空警-200项目在克服困难后持续推进，并在2008年左右开始交付使用。截止2015年，中国空军拥有约6架空警-200预警机，隶属于空26师76团，中国海军拥有6架，隶属于海航2师4团。这12架空警-200构成了中国海空军航空兵部队的主力预警机。

隶属于空军的空警-200预警机

空警-200的第一架原型机使用的是运-8F-400型平台，而后通过对运-8的机体、领航舱、发动机系统、油箱系统等大幅度改进，研发成功后来成为运-9的运-8三类平台。不过虽然改进幅度达到80%，动力增加了20%，但运-8三类平台由于平台限制，仍然只能构成中型平台。众所周知，在电子技术一定的情况下，体积越大的雷达天线其探测能力就越强，在90年代末研发的“平衡木”布局可以有效地在中小型平台上保持足够的天线面积，提供足够的预警探测能力，因此空警-200使用“平衡木”布局是最为理想的选择，这避免了为搭载大型圆盘所需要冒的大量技术风险和成本问题。

隶属于海军的空警-200预警机

当然，“平衡木”布局有自身的显著缺陷，这来自于其探测阵列只有两侧，即便单侧提供150°的探测范围，预警机依然会有60°左右的盲区。虽然这通过预警机本身的盘旋飞行可以尽可能克服，但追求360°无死角依然是所有预警机最理想的目标。空警-200在机头和机尾并未安装大型探测雷达系统，而是安装导航与天气雷达等必要的飞行电子设备。直到2014年空警-500的出现才真正解决了这一技术问题，不过空警-500的成本是远高于空警-200的，空警-500的装备数量也要少于空警-200。

使用圆盘整流罩的空警-500价格较为高昂

近日，有网友拍摄照片显示，空警-200平台发生了变化。在同样使用原有平衡木雷达系统的情况下机头设备发生了变化，与空警-500保持了一致。其原因首先在于空警-500平台更好地整合了飞行电子系统，这同样有利于空警-200的飞行性能提高；其次是有助于同时装备空警-500和空警-200的空26师实施更为方便的后勤维护工作，装备统一无疑是有利于后勤保障的。鉴于平台更换，其不太可能来自于原有6架空警-200，很可能为新建机，这也意味着即便在空警-500顺利实现国产化后，空警-200的生产仍然没有完全停止。在央视新闻的画面中，也出现了海军航空兵装备新平台空警-200的图像，说明海空军的空警-200数量依然在上升。

空军新型空警-200，注意平衡木天线和新的机鼻（图片来源：微博用户@太湖啥个）

央视新闻报道中也有出现新型空警-200，其为海航2师4团，注意后方最远处停放的最后一架机头

当然，考虑到空警-500平台使用三面探测阵列覆盖了360°，其并无探测盲区的问题，因此空警-500的平台也不可能在平台额外设置类似以色列“费尔康”的前向探测雷达阵列，所以空警-200的平台更换并不会像一些媒体说的那样弥补前向探测盲区，而只是飞行电子设备的一次升级。不过有消息指出，空警-200的大幅度改进正在研制，不久之后便能见到。考虑到近年来电子工业进步速度非常快，原有设备的升级自然也势在必行。但是新的空警-200会以何种面貌出现，目前还没有任何准确消息可以证实。

空警-200的内部照片