现代金属定装子弹出现之后很长时间，其都是采用圆头弹头，加之全金属背甲，这导致其对人员的杀伤力不足，经常会造成贯穿伤但停止作用不足，结果就是中弹者往往会继续有能力战斗。为了提高子弹的杀伤力，除了发明了尖头子弹之外，甚至还有一种奇怪的做法，就是将枪管改成方形或者六角形，诸如早期的加特林机枪，圆形子弹对付基督徒，而六角形子弹对付那些异教徒。

不过，在1897年，在印度加尔各答的达姆-达姆兵工厂，军方总监克莱上尉发明了一种新型子弹，弹头尖端没有被铜背甲包裹而是露出了里面的铅芯，一旦击中人体弹头会扩张或者破裂，造成看起来十分恐怖的外伤，因为所在兵工厂的缘故，这种很不人道的子弹被命名为达姆弹。

在达姆弹诞生两年之后，1899年海牙公约的第三项声明《禁用入身变形枪弹的声明》，就明文禁止使用达姆弹或类似的子弹，不过，达姆弹总是被证实或者非正式的使用着。在早期中国人习惯将这种恐怖的子弹称之为“炸子”，还经常将普通子弹的弹头磨平露出铅芯，也会形成达姆弹效果，不过，事实上这种自制的达姆弹严重破坏了弹头外形，远距离射击精度急剧降低，而且其在枪管内的高速运动过程还会将铅挂在枪管内，也就是俗称的挂铅，不及时清理的话很容易造成炸膛事故。

很多政府或者军队在执行镇压行动的时候也会使用达姆弹，这主要是达姆弹造成的可怕创伤效果对平民的震撼了很强。不过，现代科学已经证明，达姆弹在人体表面炸裂后，其仅能破坏人体表面，除非是伤害了身体表面的大动脉，否则很难将人打死或者让其失去行动能力，由于能够穿入人体内部，空枪效应能明显的对内脏造成更大的伤害，从这一点上来说，普通子弹的杀伤效能要比达姆弹强得多。

目前很多警察配枪都使用类似达姆弹的特种弹，其主要原因是希望能够将目标一枪击倒，同时避免伤及第三者，诸如美国警察就大多使用弹头内凹的各类手枪子弹，而俄罗斯军队目前使用的AK-74系列突击步枪，其使用的步枪子弹由于弹头前端有个空腔，在击中人体后会因为翻滚造成更大的伤害，停止作用明显超过北约5.56毫米子弹和中国5.8毫米子弹，尽管有很多国家指责这是一种达姆弹，不过，对于大国来说，这些国际条约是没有力量的，俄军依然在大规模使用这种翻滚子弹。根据在海地维和的经验，AK-74步枪的停止作用最强，一半一枪就可以将目标击倒，北约5.56毫米子弹要差一点，而5.8毫米子弹停止作用最差，往往要反复命中多枪才可以让目标倒地。