随着现代坦克的防护能力越来越强，坦克穿甲弹的重要作用就越来越不可替代，各大国都在想方设法研发更有“穿透力”的穿甲弹。

ZTZ-99的125毫米主炮和尾翼稳定脱壳穿甲弹

军事专家巡航者介绍，穿甲弹是一种典型的动能弹，依靠弹丸强度、重量和速度穿透装甲的炮弹，现代穿甲弹弹头很尖，弹体细长，采用钢合金、贫铀合金等制成，强度极高。主要依靠弹丸强大的动能强行穿透装甲摧毁目标的炮弹。其特点为初速高，直射距离大，射击精度高，是坦克炮和反坦克炮的主要弹种。也配用于舰炮、海岸炮、高射炮和航空机关炮。用于毁伤坦克、自行火炮、装甲车辆、舰艇等装甲目标以及飞机、直升机、汽车、火箭炮、导弹发射运输/发射车、指挥车、通信车、雷达等非装甲金属结构技术兵器。也可用于破坏坚固防御工事。

反坦克穿甲弹素以强拱硬钻而著称，也就是俗话说的“硬碰硬”，主要靠弹丸命中目标时的大动能和本身的高强度击穿钢甲。穿甲弹的弹丸都是用比坦克装甲硬得多的高密度合金钢、碳化钨等材料制成的。穿甲弹弹头十分坚硬，是坦克、装甲车辆的“强敌”。发射时，穿甲弹丸在膛内高温高压气体作用下，一触及目标就会把钢甲表面打个凹坑，并且将凹坑底面的钢甲顶出去。

穿透效果展示

后来人们发现了钨合金和贫铀合金，它们的密度均是钢的2.2倍以上，是很好的弹芯材料。贫铀具有自锐性，可以在击中目标后不断碎裂保持尖锐性，而且在射入坦克后会发生剧烈燃烧，杀伤坦克内部乘员和设备。

中国研发的钨心穿甲弹，99式坦克使用的三期弹足以在2000米距离上击穿1000毫米以上的均质装甲（实验穿深达到1050毫米，实际穿深估计达到700毫米），穿甲能力十分惊人。