我们都知道，唐朝后期衰落的一个重要原因，就是节度使的问题。

现在当然我们可以评价说，节度使的设置是败笔，直接导致了安史之乱的发生，之后的宋朝就以此为戒，对地方力量的强大非常警惕。

但问题不能这样简单的来看。从根本的角度来说，对于社会制度，稳定性和效率往往不能兼顾，要追求一方，就要牺牲另一方。

比如单极统治是各种社会制度里最不稳定的了。当掌权者生病、去世、一时犯糊涂、甚至仅仅是心情不好，都会给国家带来灾难。历史上关于这样的暴君，反面例子实在是太多了。但另一方面，在这种体制之下要想办一件事，效率是最高的。皇帝一声令下，全国所有的资源都得为这件事服务，无论是修建秦始皇陵，还是京杭大运河，这类的大工程在生产力低下的古代，只有在中央集权政府下才能办成。

相反，如果是多头管理，稳定性增加了，但效率就降低了。还拿古代中国做例子，皇帝本人的话至高无上，但是到了地方上，地方官就不能一个人说了算了，就是多头管理了：一个部门管民政、一个部门管军事、一个部门负责监察，没准还有皇帝派来的钦差在一边监视着。这样管理的好处，是地方官员不容易欺上瞒下了，但缺点是执行效率也降低了。

往往是皇帝的决策效率很高，不停的发布各种命令到地方上，但执行时地方的那些官员往往心思而异，有心眼实的真心干活，有懒的浑水摸鱼，还有坏的在里面拆墙脚。A部门要B部门配合，B部门不乐意了：凭什么呀，你们的活为什么要我出力？B部门要C部门出力，C部门一想：诶，这是贪钱好机会啊，反正这个项目这么大，也不差我贪这一点儿。结果每个部门都这么想，事情办砸了都往别人身上推，这执行效率当然会越来越低。

唐朝的边防面临的也是这个问题。

唐初将领不能管政务、将领要经常换防之类的政策，出发点是为了政局稳定，想法当然是好的。但是这种不许一将独大的制度会带来效率上的损失，平白无故减少了军队的战斗力。

而且每个朝代面临的首要问题并不相同。唐朝的最大问题就是，唐初疆土开拓得太猛了，几乎达到了古代中国可以防守的极限。唐初的皇帝自己打仗打得很爽，可没有想过等将来国力下降，或者周边少数民族实力提高的时候，这么大的疆土后辈该怎么看守呢？

更惨的是，人口增长、土地兼并和统治阶层腐化是古代王朝无法克服的几个难题，王朝存在得越久，这些问题就会越厉害，国力下降是迟早的事。

李隆基就是在国力无法支持边疆战争的时候，选择用牺牲稳定性的代价换来军队的高效率。背后的本质原因，其实还是国力下降。如果李隆基聪明点，能从别的地方搞出钱来，又或者收缩国境线，对其他民族纳贡求和，那他就可以暂时避免节度使叛乱，让大唐王朝多兴盛一段时间。但随着国力的持续下降，全盘的崩溃是不可避免的，不是在对外战争中溃退，就是在内部民变中覆灭。实际上，唐朝后期这两样惨事都占全了。

当时的唐朝主要有两大边境压力，一个是位于我国西藏地区的吐蕃，这个新崛起的势力几次打败大唐军队，实力不可小觑。另一大压力在我国的河北地区，当时多个少数民族混居在此，情况非常混乱，不是一般将领能搞的定。

胡人安禄山就是个能搞定河北地区的超级人才。安禄山通晓六国语言（就学了一门外语还不及格的请自觉去面壁），也很会混社会关系，在河北复杂的局势中或打或诈或拉拢，让这里保持了多年的安定，这是其他人比不了的。

因为这个原因，李隆基十分重用安禄山，这原本不算错。但是晚年李隆基过于贪图安逸，他让安禄山长期担任节度使也就算了，竟然还让他兼任了三个地区的节度使，掌握了今天河北、辽宁西部、山西一带的军政大权。拥有这么大的地盘，割据造反简直是太容易的事了。

经过一段时间的准备，在李隆基七十岁高龄的时候，安禄山起兵造反。因为安禄山有一名部下叫做史思明，在这场战乱中也起到了重要的作用，所以如今大家就把这场战乱用两个人的姓命名，称为“安史之乱”。

当时的唐朝同时面临来自吐蕃和河北的威胁，实际上等于是东西双线作战。在安禄山叛乱的前几年，唐朝军队和在中亚崛起的阿拉伯帝国在今天的哈萨克斯坦打了一场大战，史称“怛罗斯之战”。双方都是当时世界上首屈一指的大帝国，战争以唐军大败告终。

由于这场战争的影响，唐朝加强了在西线的兵力。长安靠近西部边境，因此唐朝把主力部队都安排在了西线。这些部队有保卫首都的重任，一时半刻不便抽调到东线。在内地呢，原本有大量府兵可以用的，但是现在府兵制没有了，都改成边境将领自行募兵，内地也没有足够的军队。京城倒是有禁军（即中央军）守卫，但是因为承平日久，这些禁军多是由市井游民小贩组成，军纪松散，根本没法打仗。而且禁军负责保卫京城，也不能轻易出击。结果整个唐朝没有拿得出手的部队可以抵抗。安禄山的军队从河北出发，一路所向披靡，在很短的时间内就攻陷了东都洛阳。

其实这时，唐朝在东线还能拿出一支能勉强抵挡住叛军的部队。按照历史学者们的分析，当时唐军只要能坚守长安和洛阳之间的潼关，就能保证长安的安全。随着唐朝各地的军队调来以及叛军内部矛盾爆发，安史之乱可以在损失不大的情况下平息。

但可惜的是，事情最终还是坏在了李隆基本人身上。