公元1644年正月，李自成率领20万农民军从西安出发，他的目标就是明帝国的都城北京，崇祯皇帝曾经计划南迁，但是由于各种因素，南迁计划并没有成功。3月，李自成的军队包围了北京城，崇祯皇帝在退无可退的情况下，在煤山自缢殉国。当时有一个问题不得不说，明朝战斗力强悍的京师三大营去哪了？

一、吃空额的情况严重，军队实际数字严重缩水

京师三大营出现在明朝初期，建立者是明成祖朱棣。京师三大营即是北方的边防军，同时又是拱卫京师的警卫部队，可以说一举两得。在朱棣时期，这支军队自然是一支虎狼之师，先后多次跟随朱棣北伐。三大营的组成十分科学，步兵、骑兵、火器兵等等相互配合，在当时是非常强悍的作战部队。在洪熙、宣德时期，三大营也算拥有战斗力，只是军队的实际数字开始缩水。明英宗朱祁镇曾经率领50万军队北伐，这个数字也仅仅是账面数字。当时明朝军队的实际数字只有20多万，其中京师三大营的兵力为17万，剩余部队来自于山东、河北等地。结果在土木堡全军覆没，连朱祁镇本人也成了俘虏。从当时的情况就可以看出，明朝军队吃空额的问题已经十分严重。

当时明朝军队的总兵力号称280万，但是实际上只有150多万，几乎一半的空额。打退瓦剌军队进攻以后，明朝开始重建三大营。虽然在名义上三大营得以重建，但是在战斗力上差得远。在此之前，三大营是明朝最强悍的一支军队。重建的三大营却只有之前的架子，战斗力远远不如九镇边塞军。而且随着勋贵数量的激增，为了熬资格，很多贵族子弟开始进入三大营。这些人根本没有什么战斗力，整天就是打酱油而已。最重要的是士兵数量，由于吃空额的情况严重，三大营的实际兵力只有账面数字的三分之一。对于这些情况，朝中的大佬们不是不知道，可是他们也处于网中央，根本无力补救这张网。在和平时期，根本看不出什么。可是一旦危机来临，是骡子是马立刻就看出了的。

二、京师三大营已经无力对抗草原骑兵

公元1550年，蒙古俺答汗率领军队南下，兵锋直指北京近郊。此时明朝的反应是守城防御，同时命令各地军队勤王。请问当时三大营去哪了？当时三大营还在，不过这支军队不敢出城决战，无论是人数上还是战斗力上都不占优势。那时的三大营再也没有了100年前的强悍战力，最后蒙古军队在劫掠一番之后才先后撤退。对于此事，嘉靖皇帝虽然有火，但积重难返，责任并不全是朝臣的。20多年以后，张居正成了掌握朝政的内阁首辅，他对三大营进行了整顿，这支军队略有起色。可是好景不长，张居正去世以后，万历皇帝长期荒废政务，以至于军务也烂的一塌糊涂。很多人都认为明朝援助朝鲜抗倭的军队只有6万，其实这仅仅是第一批部队，所谓6万对抗17万日军根本是不存在的。

崇祯皇帝上台以后，同时面临着后金和农民起义双重威胁。在一系列的战斗中，三大营的一部分军队被调往前线，这些力量被很快消耗干净。1643年，孙传庭率领的军队全军覆没，这是明朝最后的一支机动部队。孙传庭兵败以后，明朝再也无力镇压农民军。李自成先是占领了西安城，随后率领20多万农民军向北京进军。当时，京师三大营还有那么一点军队。姑且不评论战斗力，哪怕是守城防御也是好的。可是当李自成的军队包围北京时，三大营军队却直接投降了。三大营的投降导致北京防御力量严重不足，这也是为何李自成可以迅速占领北京的原因之一。京师三大营的指挥官李国祯投降李自成以后，并没有什么好下场。妻女被农民军奸污，家产被抢的干干净净。