近日，网友上传了一张疑似中国空军伊尔78加油机图片，如果照片属实，那么中国空军伊尔78加油机正在进行夜间空中加油训练。

军事专家巡航者介绍，2011年中国与乌克兰签署了3架伊尔78加油机的合同，由乌克兰方面将伊尔-76运输机改装成加油机。乌克兰在2014年交付了第一架加油机，在2015年交付了第二架，2016年第3架飞机也从乌克兰库利巴基诺机场飞到中国交予中国空军，至此由乌克兰改装“大奶牛”已全部交货。

伊尔78是当今世界最为“强悍”的加油机，最大起飞重量比美军的KC-135A空中加油机还要重30多吨，最大供油量也比KC-135A空中加油机多18吨。伊尔78加油机加入中国空军对于中国空军战机战略提升无疑具有重要的意义，这是因为中国空军装备了大量使用俄制加油管的苏-30，中国装备的轰油-6型加油机现在只能对歼-10系列战机加油。未来中国空军的苏-30和苏-35可以实现空中加油的话，那么可以说在整个东亚地区的威慑将会大大增加。

不过这3架伊尔78加油机明显不够用，中国和俄罗斯一直就购买伊尔78运输机问题进行着“艰苦”的谈判，在2017年到来的时候，俄罗斯总统普京已经同意对华出口伊尔78空中加油机的合同，这将大大补齐中国空军的致命“短板”，这一行为也被中国军迷看作是俄罗斯送给中国的“新年大礼”。

军事专家巡航者指出，从2006年开始中国就与俄罗斯商量购买38架伊尔76/78加油机，在谈判中俄方将总价从10.54亿美元一路涨到15亿美元，中国在遭遇“坐地起价”的情况下不得不接受俄方的涨价。

2017年，中国空军机群必将更加频繁地前出第一岛链，机群可以包括苏-30战斗机、轰-6K轰炸机、图-154信息收集机以及运-8电磁情报搜集机，同时还可以安排空警-2000预警机和伊尔78空中加油机作为保障。