相比陆基战斗机，海军的舰载战斗机由于要适应苛刻的舰上环境，不得不做出了很多性能上的牺牲，同时也无法获得陆基战斗机那样的维护条件。第二次世界大战的太平洋海空大战中，美日双方无数的舰载机在执行任务结束后，由于燃料消耗过多或者在战斗中受伤，无法飞回母舰被迫迫降在海面上，在当时的条件下，获救的机会十分渺茫，在茫茫大海上寻找单人救生艇里的飞行员无异于大海捞针。

战后，随着空中加油技术的出现，美国海军也大力发展自己的舰载加油机，在扩大舰载机作战半径的时候，还能够让那些在执行任务中受伤的飞机尽可能飞回母舰，飞行员得以自己飞回来。与美国空军以商业客机为平台改装的大型空中加油机不同，美国海军发展了KA-6D这样的舰载小型空中加油机，KA-6D 安装了内置式软管-绞盘式加油套件，后机身下方增加了用于容纳锥套的漏斗形整流罩。除此之外该机还可在机腹挂架挂载 D-704 加油吊舱。D-704 此时作为内置加油系统的备份，由吊舱头部的冲压空气涡轮提供动力，通常挂载四个副油箱执行任务。

在KA-6D退役之后，现在美国海军也是依靠“超级大黄蜂”挂载的加油吊舱执行空中加油任务，目前俄罗斯海军为自己的苏-33舰载战斗机也配备了同类设备以执行空中加油任务，与美国空军发展的硬式空中加油不同，受限于航母上舰载机的特殊性，其大多只能使用这种空中加油吊舱方式，近日，据官媒报道，中国海军“辽宁”号在东海海域进行的训练中，歼-15也进行了这种伙伴加油训练。

虽然在公开资料中歼-15战斗机最大航程为3500公里，最大载弹量还未公布，不过一般估计在6吨左右，这主要是为了满足上舰要求求做了结构强化等方面的牺牲。而根据俄罗斯海军装备的苏-33舰载机的数据，苏-33要想从“库兹涅佐夫”号上起飞的时候，在机内载油30%的同时，其最大载弹量仅为2吨，估计歼-15恐怕也强不了多少，毕竟，沈飞公司对苏霍伊的结构设计一直没有完全搞懂。在使用伙伴加油技术后，歼-15可以在挂载较多弹药的时候，机内有少量油起飞，起飞后通过空中加油增加作战半径，同时也可以救援缺油或受伤无法返回母舰的舰载机。