熟读三国历史，这段充满传奇的故事的年代，总有有数不尽的风流人物，无论是关羽，还是张辽，又或许是火烧赤壁的周瑜，总之，他们都在发出耀眼的光芒，考虑受到《三国演义》小说以及书评的影响，他们的名字家喻户晓，广为人知，殊不知，还有无数英雄却埋没在历史的长河之中。比如曹操手下有一位强大的文人，或者堪称儒将，他们曾经创下以50人重创刘表步骑精锐1万人的战绩，却一直鲜为人知。

他就是曹魏三朝元老的杜袭，杜子绪。他是颍川郡定陵县人，东汉末年，天下大乱，杜袭避乱到荆州，却看出刘备不是能够拨乱反正诸侯，也没有吞并天下的野心，故而没有投靠与刘表。然而，杜袭还算有一点的名气，刘表按宾客的礼节接待他。同郡人繁钦想投靠刘表，反而被杜袭斥责，甚至要割袍断义。他在等待机会，寻找明主。

建安元年，曹操迎接天子建都许昌。而当时的荆州也不是安稳之地，张羡和桓阶在南部长沙数郡掀起的叛乱持续数年。外部，北方的袁绍和曹操同时崛起，刘表与江东孙氏政权的结仇。在如此环境下，杜袭北逃回故乡，投靠了曹操，曹操任命他为西鄂长。在这里，发生一场三国历史势力最为悬殊的战役，西鄂之战。

西鄂为江北的一个山区小县，离刘表的荆州不远。每年多有战事发生，为保境安民，以前的西鄂官吏采取了一种固城自保的策略，把全县的百姓都集中到县城的城池以内，这样，即使敌人来了，一找不到百姓，二也搜不到粮食，不战自退。但是，其后果是农民不能适时耕种，田野荒芜，仓庾空虚，百姓饥饿，怨言颇多。杜袭到任后，察访到民多疾苦。他认为百姓食有粮，宿有屋，结恩于百姓，让其感恩戴德，其力量远比羸民弱兵固城自守要多得多。他打开城门，让其中一部分老弱者返回各自的耕地上，春种秋收，适时耕种。让那些青壮兵丁留守西鄂城内保卫城池。

杜袭在西鄂归民于田，敛兵入城，各司其职，百姓生活始得安定。至建安六年，刘表部下大将蔡瑁带兵万余人，攻打西鄂。杜袭知道此城难保，但为主人守城，亦只有竭尽全力而已。他召集城内把守城楼和险要处的勇猛兵丁五十人，歃血为誓，家属亲人在城外耕地，欲出城保护者，发放路费，听其出城。然后紧闭城门，昼夜巡逻，严防死守。守城官兵虽竭力作战，杜袭于是亲自拿着弓箭和石块，带领他们合力拼杀。毕竟众寡悬殊，敌人攻入城中，杜袭众人斩杀敌兵百余人，战死三十余人，后杜袭带领负了伤的官吏百姓突围出城，他们几乎全都战死，但却没有一个叛变的。

突围出去后的杜袭，聚集逃散的百姓，转移到摩陂扎营，官吏百姓都敬慕他，跟着他就像回到自己的家一样。西鄂战事，使杜袭在朝野之中名声大振。司隶钟繇上奏荐举杜袭为议郎参军事。不久荀彧又推荐杜袭。曹操官拜杜袭为丞相军祭酒。之后的杜袭，开始以文官身份，涉及军事，比如曹操征伐盘据汉中的张鲁后，任命杜袭为驸马都尉，留督汉中军事，成为汉中实际上最高长官。曹丕和曹睿时期，也多次担任大将军军师一职，相当于后世的参谋长。

然而，这样的一位强大的儒将，因为在星光璀璨的三国时代，却并没有泛起多大的波浪，尤其是在《三国演义》中成为路人甲，所以一直鲜为人知。