美国《海军时报》（Navytimes）网站报导，美国海军第五代战斗机的航母舰载型F-35C尚未正式服役，海军部长已预告F-35Ｃ将是最后一代人员操作战机，未来将由无人战机取代。据breakingdefens.com网站报导，现行的无人机都是由人工进行无线电波远距遥控，但是在恶劣天候或是在敌方电波干扰下，可能造成遥控困难，因此这种几乎不需人工遥控的智慧“自主无人机”，可克服现行的困境。

美国海军研究署（Office of Naval Research ）发布消息称，海军“廉价无人机群体技术”（Low-Cost UAV Swarming Technology，简称LOCUST）专案计划，已经可以成功自管状发射器中迅速发射无人飞机群，将来能在无人遥控下对敌方目标进行自主式的集体攻击，海军作战很快就要迈向新的自主无人武器系统时代。美国海军部长表示，F-35C“几乎可以确定应该是海军最后采购的人员操作战斗机”，预告了未来的空中攻击任务将由无人战机来执行。他同时宣布成立负责无人武器系统业务的N99办公室，并任命新的助理副部长负责这项工作。

自主无人机其实是一种“群体行动系统”（swarming system），由一群无人机在不需要彼此沟通下，视环境状况自主共同执行任务。其构想来自于社群性昆虫或动物在群体行动时不需要彼此沟通即能协作。例如蚂蚁靠身上留下的气味就可让其他蚂蚁找到食物一起搬运，又如野雁靠气流、同伴的动作或地球磁场，就可以编队长途飞行。

就在海军部长演讲当天，X-47B在马里兰海岸附近，成功完成历史上首次无人机自主空中加油对接测试，X-47B可能成为能永远空中飞行的无人机。尽管X-47B无人战机获得极大进展，但是如果无人战机只是航母周边侦测外来威胁，将无法满足作战需求，因为面对“反介入/区域拒止”（anti-access/area denial）战略，美军航母可能被限制在反舰导弹射程之外，使舰上F/A-18和F-35C战机受航程限制无法进入敌区进行攻击。

据华盛顿邮报近期报导，美国国会一些重量级议员希望美军研发具“长程飞行”及“携带重型炸弹”能力，可深入敌区进行攻击的致命性超级无人战机。