由于定型生产的时间太晚了，各个军火商得建立生产线之后才能大批量的生产，因此第一次世界大战末期总共有1200挺M1917型重机枪抵达前线并参战。它对一战进程的影响，要远远低于其他类型的重机枪。

该型重机枪有着很多子型号，其中美国有M1917、M1917A1和M1918。除此之外，许多其他国家也有国产化版本。中国在M1917机枪的基础上仿制了一种重机枪，这种机枪被称作30式机枪。

勃朗宁M1917重机枪曾经参加过第二次世界大战，尤其是在太平洋地区的初期战斗之中，为美军步兵提供着持续的火力支援。太平洋战争期间，水冷式的M1917略显古老，但仍打得日本士兵鬼哭狼嚎。

此型重机枪的服役定型时间是1917年，在美军之中一直使用到了20世纪60年代末。其他国家的使用时间则更长，一些第三世界国家甚至将它用到了20世纪末。而且在今天，尚存有可以正常射击的该型机枪。

作为一种可靠性极佳的机枪，勃朗宁M1917重机枪非常受部队的喜爱。它的放大重制版，是大名鼎鼎的M2型重机枪，总产量超过300万挺，至今仍然是美军的主力重机枪，其地位还没有任何一挺重机枪可以撼动。