曾任职英国政府UFO案例调查员的尼克‧波普（Nick Pope）说：“51区上空出现的一些奇形怪状的军事飞机或试飞器会被误认为UFO，而且在公众知道这种飞行器之前，偶尔会被报导出来。有时，目击者甚至是飞行员，他们觉得一般飞机不可能达到这种速度和高度，所以认为除了UFO不会是别的东西。”

由洛克希德公司的D-21无人侦察机，是世界上少有的一种能在速度上超过SR-71的飞机。空军研制D-21的目的是专门用于深入敌方领空内进行军事行动的飞机。D-21是一种空中发射的侦察机，速度可达3.5倍音速（每小时3,560公里），可飞至30,000米高空。机身大部分采用钛合金，而这些钛还是在冷战高峰期从最大生产国苏联购买的。为了降低成本，他们使用的是可在较低温度软化而较易加工的钛合金，完成的飞机会涂上暗蓝色涂装，以改善热辐射冷却效果。

根据黑鸟的前身A­12发展出来的M21，是一个重要的改进型。它其实就是以A­12改装成D­21无人侦察机的发射平台。当D­21未装到M21上时，这一平台称为M21，装上D21之后称为MD­21。D21作为全自动操作的无人高空侦察机，发射后飞到目标区进行侦察，然后返回到指定地点发射出侦察情报吊舱，由C­130运输机进行回收，而D­21则自爆销毁。

这一无人机生产了38架，实际使用中非常容易失事，还曾坠毁到中国大陆境内。MD­21在一次测试中，发射D­21撞上母机平台，导致发射控制人员身亡。后来MD­21计划在1966年被取消。唯一保留下来的M21与D­21B原型机，在华盛顿州西雅图的飞行博物馆（Museum ofFlight）陈列展览。

D-21可以像黑色闪电一样从目击者眼前飞过，令人以为是UFO。

由于D-21是一次性的无人飞机，在飞行任务结束时自行销毁，成本惊人的高昂。美国仅在1969年～1971年间执行D-21无人侦察机计划，期间发生大量故障和坠毁事件，之后停飞了D-21。