熟读三国历史，曹操能够一统北方，做的最对的一件事情，就是挟天子以令诸侯，将天子大义，掌握在自己的手上。在迎接汉献帝之后，全国各地名义上成为了曹操的管辖之地。然而，西北地区比较乱，军阀四起，其中马腾和韩遂是势力最强大的一支。这个时候的曹操就考虑在安排自己的人主政西北,这个是谁呢？

曹操将汉献帝接到自己的地盘上以后，开始以天子的名义发号施令。袁绍心里很不服气，在占有河北之后，就有了进攻许都，控制天子，和曹操争夺中原的打算。这也是官渡之战前夕，曹操为此很忧虑，担心袁绍联合关中的诸侯，使曹操首尾不能相顾。问计于荀彧，荀彧对曹操说，关中的将军数目不下十个，谁也不能统一号令他们，而其中只有韩遂、马腾两支最强。建议对西北诸侯暂时安抚。同时向曹操推荐了一个人，这个人就是钟繇。

钟繇字元常，颍川长社人。因说服李傕等人让曹操的使者拜见天子而为曹操所器重。曹操便任命钟繇以侍中的身份领司隶校尉，持节督察关中各路人马，将后方事务委托给他，特别授予他不受制度拘束的权力，成为第一任西北战区司令。钟繇到达长安后，送书信给马腾、韩遂等人，为他们陈述利弊祸福，马腾、韩遂各派一个儿子入京侍奉天子。有了钟繇在西北镇守，曹操在官渡可以专心与袁绍对峙，并无西顾之忧。

建安七年（202年），南匈奴单于在平阳作乱，钟繇率领各路人马包围他们，未能攻下；袁尚派遣自己任命的河东太守郭援，和高干、匈奴南单于一起攻击河东郡，还派使者与关中将领马腾等人联络，而马腾等人也在暗中予以回应。由于郭援军队太多，众将议论想要放弃单于撤军。钟繇一方面派出参军张既游说马腾，另一方面对部将说：“袁氏正在强盛的时候，郭援到来，表示关中将领有人暗中与他勾结，之所以还没有全部反叛，不过是顾忌我的威势名声罢了。如果我们此时放弃，就等于是尚未开战先将自己置于必败的境地。”他同时认为，郭援刚愎自用，争强好胜，必定轻敌冒进，如果他们渡汾河扎营，我们趁他们渡未渡之时打击他们，可以大获全胜。一切都如钟繇预料的那样，郭援到了以后，果然轻率地要渡过汾河。在张既的劝说下，马腾派儿子马超率领精锐部队前来作战，钟繇发兵攻击，大败郭军，斩杀了郭援，降服了单于。郭援本是钟繇之甥，被马腾手下庞德亲手所杀，庞德并不知道他便是郭援。钟繇见郭援首级后哭泣，庞德向他谢罪，钟繇说：“郭援虽是我的外甥，但他是国贼，你何须谢罪呢？”

建安十年（205年），卫固与张晟、张琰及高干等人一同作乱，钟繇又率领众将领讨伐作乱的卫固、张晟、张琰及高斡等人，基本稳定了西北地区，一直到曹操亲自征讨关中。

钟繇的军事能力连勇冠凉州的马超都害怕，也直接导致了马超等人的再次叛乱。钟繇每次的战役，面对的形势是敌强我弱、敌众我寡，周边敌我友关系错综复杂。但他沉着冷静，谋定而动，指挥若定，充分展现了一个大将料敌在先，气定神闲的对大局的掌控才能。钟繇具备打大仗的综合能力，尤其是战役指挥能力。《三国志》记载：建安十六年三月，张鲁占据汉中，曹操派钟繇征讨，又派遣夏侯渊与钟繇会合。当时关中诸将都以为钟繇要袭击自己。于是马超，韩遂，成宜，杨秋，李堪联合反叛。只因钟繇领军洛阳进入关中，就导致马超等人害怕，可见其在西北战区有着一定威慑力。