关键词：土地兼并、朝廷勋贵、赋税日重、农民起义

公元1644年3月，李自成率领20多万农民军兵临北京城下。崇祯皇帝在退无可退的情况下，在煤山自缢殉国。从崇祯登基算起，他已经做了17年的皇帝。这么长的时间，崇祯基本上都在和农民军打交道。但是最终他失败了，农民军已经逼近北京城。其实这不是人的问题，而是制度的问题，这是家天下体制下的必然结果。

一、土地兼并情况和赋税的增加，逐步激化了农民起义

在明朝建立的初期，人口稀少而无主耕地较多，朱元璋不得不从山西移出大量居民来充实中原。当时这些情况有利于恢复生产，但是随着经济的发展，土地兼并情况十分严重。到了明朝的中后期，真正拥有土地的百姓很少。那些王侯贵戚和地方豪强拥有全国大量的土地，首先是各地的贵族们。这些人没有什么政治权力，属于超级富家翁，拥有大量财产理所当然。在成都平原，都江堰能够灌溉的耕地基本上都属于蜀王一家。在河南，开封一半的耕地属于周王家族。除了这些藩王以外，其他的贵族也拥有大量的耕地。各级官员的情况也差不多，他们与地方豪强联合兼并土地。请注意，按照当时的规定，贵族和官员的耕地是不用缴纳赋税的。换句话说，本来属于国库的银子落入了私人的口袋。大明王朝的国库从来没有充实过，这就是很大的一个原因。

朝廷的财力不足，在太平盛世还可以勉强应付，一旦遇到战争就彻底玩瞎了。在万历皇帝在位的末期，为了对付刚刚崛起的后金，朝廷开始加征赋税。每亩耕地加征九厘，一共加征了520多万两银子。崇祯皇帝上台以后，为了对付起义军和后金，先后出台了辽饷、剿饷和练饷。其中加征剿饷280多万两、练饷730多万两，至于辽饷更是17年从未间断。这些钱全部落到了农民们的头上，官员和贵族不用花一分钱。农民依靠土地来养活全家，一旦耕地不足以活命，他们肯定会选择逃亡，农民成为流民以后，只能选择加入起义军。而朝廷会继续向那些没有逃亡的农民加征赋税，这就是一个恶性循环，正所谓官逼民反民不得不反。这种方式属于饮鸩止渴，是无论如何也行不通的。

二、为了供养贵族，再次消耗了有限的财力

在明朝初期，朱元璋为自己的子孙后代都制定了爵位，每一个级别都是自己的俸禄。也就是说，这些龙子龙生全部依靠国家供养。在王朝建立的初期，贵族数量较少，对财政的影响不大。但是到了明朝末期，朱明宗室人数成倍增长。当时山西的官员算了一笔账，就算把山西所有的粮食都拿去供养贵族，也到不到朝廷规定的标准。由于朝廷规定贵族不准工作，那些低级贵族们甚至出现了活活饿死的情况。这不是虚构，而是明末真实的情况。最后一个原因就是政治糜烂，在明朝末期，吏治腐败到不堪入目的地步。官员们基本上都是通过花银子才得到的职位，上任以后自然要变本加厉的盘剥百姓，正所谓千里求官只为财，这又是一个恶性循环。

由于不忍各级压榨，很多农民开始全家甚至全村逃亡。在明朝末期，一位湖南地区的官员前往北京上任。他进入中原地区以后，一天走了60多里路，都看不到一个农民，道路两旁的耕地已经长满了野草。很明显，农民们已经不堪重负了。当时灾害频发，水灾和旱灾困扰着南北各地。很多地区颗粒无收，民间甚至出现了吃人的情况。有官员发现了这个情况试图制止，饥民的回答是“我不食人，人必食我。”到了这个地步，明朝已经是千疮百孔。其实这是政治弊端长期积累的结果，崇祯皇帝只是摊上了这个时候而已。即使不是崇祯，换成其他的让你同样无可奈何。皇帝处于统治大网的最中央，他不会去打破这张大网。他所能做的就是尽力修补，可这注定无济于事。