毫无疑问，慈禧太后是晚清中国最有实权的人物。她的一举一动，都备受关注。慈禧太后，对生活品质的要求，远超常人。她曾经在中日甲午战争发生之际说过一句狠话：“谁让我一时不痛快，我就让他一世不痛快。”所以，无论她喜爱什么，总会有人千方百计为她办到。

根据史料显示，晚年慈禧太后最爱做这三件事。

一是搜罗天下珍宝

爱美之心人皆有之。女人对于珍宝，有着与生俱来的狂热。慈禧太后也是如此。慈禧太后一生都在不停地搜罗各种奇珍异宝。自她而下，不管是王公贵族，还是文武百官，都通过各种途径为慈禧太后进贡宝物。

连张之洞这样的“老实疙瘩”，都敬献了一枚翡翠“降魔杵”，慈禧太后一生钟爱翡翠，搜刮天下极品。对于张之洞赠送的翡翠“降魔杵”，她相当喜爱，日夜把玩，爱不释手。慈禧太后死后，这件翡翠“降魔杵”被带进陵墓，成为琳琅满目的殉葬珍品中的一件。

慈禧太后的庞大“宝库”中，最有名的一件无疑是那颗夜明珠了。这是一颗具有近似球形形态、称重约787.28克拉的金刚石原石，当时值白银1080万两，约相当于现在的8.1亿人民币。慈禧太后死后，这枚夜明珠也随之殉葬。后来，孙殿英盗掘东陵，夜明珠下落不明。据记载，这颗夜明珠最终落到了宋美龄手中，但宋美龄一生从未提过夜明珠一事。

二是享受美食佳肴

慈禧太后对美食佳肴的追求，也是众人皆知的事实。据记载，慈禧太后每年光膳食一项的花费就高达7万两银子。《红楼梦》里，刘姥姥看到贾府上下一餐螃蟹24两银子，感叹说小康人家可以过一年了。这就是说，慈禧太后一年光是在吃饭上所花费的银两，差不多够3000户小康人家一年所用。

这么多银子，怎么用的呢？慈禧每顿正餐共有一百二十八道菜式，最多时摆满六张桌子。即使是相对简单的早餐，光是粥就有十几种。这么多种类的食物，慈禧太后根本就吃不过来。她不过是选离自己最近的吃两样，剩余的菜肴，可能连筷子都不碰就撤掉了。

三是热衷照相留影

在我们的印象中，慈禧太后是一个顽固的保守派。当初，她残忍扼杀了“戊戌变法”，让近代中国的第一次维新运动胎死腹中，严重地阻碍了中国近代化进程。

不过，我们透过千年的历史迷雾，会惊讶地发现，晚年的慈禧太后，对于来自西方的“奇技淫巧”，不但没有我们想象中那么抗拒。相反，她在接触之后，还在宫廷中身体力行地使用起来。比如照相。

慈禧太后是在德龄公主的影响下，尝试并最终热衷于照相的。于是，给历史研究者留下了数百张真实的影像记录。这对于历史学者来说，真是一种幸运。这就意味着，不用通过画像就能够看到慈禧样子——而这，比那些经过艺术加工的画像真实多了。