在中国历史上后晋开国皇帝石敬瑭为了自立为帝，向契丹求援，将燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔，共十六州，割让给契丹，并且认贼作父！

燕云十六州地理位置极为重要，易守难攻，为兵家必争之地。自从被石敬瑭割让给契丹之后，契丹势力直达长城沿线，中原政权失去北部屏障，从此暴露在北方游牧民族的铁骑之下，生活在那里的居民不再被中原政权领导。

后周世宗柴荣曾经想收复燕云十六州，但是暴病而死，没有达成宏愿。十六州的居民对故中原的政权抱着深深的怀恋之情，这种感情在赵匡胤黄袍加身建立大宋之后愈加强烈。

有一次一个北宋使者出使契丹路经燕京（幽州城），使者在旅店的墙壁上发现了一幅画，上面画着一只乌鸦，笔触精妙，栩栩如生，乌鸦旁边写着一首诗：“星稀月明夜，皆欲向南飞。”

这是幽州的人们表达对中原政权的怀恋之心，说明他们还是渴望回归大宋的，只可惜宋朝也没能达成夙愿，直到元朝才南北一统，不过那就是另一回事了。