乾隆皇帝反腐一度是“认真”的，尤其是在其即位初期，新官上任三把火，包括兵部尚书鄂善、浙江巡抚常安、湖广总督塞楞额、江南河道总督周学健和川陕总督张广泗在内的高级官员纷纷因为贪贿而人头落地，甚至连宰相一级的保和殿大学士、袭一等果毅公讷亲也被斩于军前。

钮祜禄·讷亲

为了表示自己的节俭朴素，他还多次降旨，训斥那些想尽办法讨好他，给他进贡的大臣。比如他在一道上谕中“言辞恳切”地说道：“朕常时所用悉系朴素木器，不尚奢华，督抚等若惟夸多斗靡，妻费呈献，朕非特不以为喜，转觉其可惜，督抚等又何必为此耗费物力而不能见好之事乎?”

这还不算，乾隆还明明白白告诉大臣自己有多艰苦朴素：“宫中服御，不用珠绣，又女口，象牙织簟，远不及寻常茵席之安适。”如果要不是了解乾隆的人，看完这些话，还真以为他有多勤俭节约呢！

事实上，乾隆这些话只是说给老百姓听的，他不仅将雍正时期让大臣进贡的“臣工贡献”制度量化，明明白白将各级官员的忠心程度与大臣进贡的数量、价格和周期联系在一起，还把进贡的范围放宽。雍正时只在端阳、万寿、元旦三个节日进贡，他直接将时限放宽到了上元、中秋等节日。这还不算，尝到甜头的乾隆后期干脆允许大臣们平常要有“非例之贡”，要不分节日、不分时令地孝敬他这位“君父”先生。

乾隆二十二年的时候，粤海关监督李永标、广州将军李侍尧联合向乾隆进献了一批贡品，包括：紫檀镶楠木宝座一尊、紫檀镶柄木御案一张，紫檀镶楠木五屏风一座，紫檀天香几二对，镶玻璃洋自鸣乐钟一座，镀金洋景表亭一座，镶玛瑙时辰表二元，黄猩猩毡五匹。

乾隆一看挺满意，遂狮子大开口，伸手要了起来。当然了，皇帝大人要东西用的是合理合法的圣旨：此次所进镀金洋景表亭一座，甚好，嗣后似此样好看者多觅几件。再有此大而好者亦觅几件，不必惜价，如觅得时于端阳贡进几样来。

看见了没，不仅要“大而好”的，还强调成本，就差说“越贵越好”了。大臣们出了血，自然不会找老婆报销，于是他们就想尽办法捞回来。像上面提到的李侍尧就在乾隆四十五年（1780年）被云南粮储道海宁告发贪纵营私，论律应斩立决。结果乾隆拿人家手短，厚着脸皮推翻了内阁大学士和九卿（最高等级的审理）联合议定的处理意见，改判为斩监侯。过了不到一年就重新起用，再次飞黄腾达了。