明朝末年，天下大乱，且不论大明王朝要面对努尔哈赤的威胁，就在自己的内部，还要面对李自成、张献忠等农民起义军的反叛。在平叛的过程中，崇祯因为自己优柔寡断、缺少担当等原因，曾经错失了彻底剿灭李自成的机会。

面对后金的进攻，崇祯皇帝同样是举棋不定，几次都想议和，但是在遭到巨大阻力的时候，却少了统治者应有的担当，反而让自己的兵部尚书做了替罪羊，看起来也是十分让人寒心。

就在大明王朝举棋不定之时，闯王李自成抓住机会，建立了自己的大顺军队，最终在与明军的作战中，节节胜利，最终攻克了明朝的首都北京城，大明王朝也就此宣告了灭亡，崇祯也在景山上吊自杀。

对于李自成来说，他在占领的北京后，完全可以做出更大的突破，然而，却因为种种原因丧失了很多良机。首先，是大顺政权的军队管理混乱，入城后，这些军队立刻变成劫匪，到处烧杀抢掠，丧失了民心。

另外，作为农民起义，他也有着革命不彻底的败笔，对于取得的成功没有准备，只是走一步看一步，其实早在李自成在和崇祯议和期间就能看出一些问题，当时李自成愿意只割地西北，却没有更长远的目标，这也注定他要走向失败。

然而，对于清军，他们却定下了统一中国的目标，经过努尔哈赤、皇太极两代皇帝的努力，清朝皇帝也最终进入了山海关。

对于李自成的失败，跟他在战略上的失误有很大关系，当初他逼走吴三桂后急于进攻，最终导致吴三桂被迫归降清，引清军进入山海关，结果打得自己措手不及，自己也最终被赶出北京城，退守西安。后来，清军入关之后，其实面对的是存在很多分裂政权的天下，统一全国的道路并不顺利，但是，此时的摄政王多尔衮却凭借自己的谋略，依靠着清军强大的战斗力，消灭了南明政权，以及国内的几个农民军成立的政权，除了张献忠在四川的大西政权外，李自成最终也没有逃脱被消灭的命运。

后世，有很多人将李自成的失败归结为他手下部将的错误，其实，要说起失败的原因，最主要还是在李自成自己的身上。