西北军泛指清朝末年、民国初年在中国西北地区发迹的军阀，其最初西北军三个劲旅是冯玉祥、胡景翼、孙岳的三个军，后来胡景翼、孙岳病死，其部下大多投靠冯玉祥，于是 形成以冯玉祥为首的西北军。

西北军在鼎盛时期兵力达到40多万人，其中里面有很多铮铮铁骨的抗日英烈，一代名将。冯玉祥能够纵横驰骋中原大地，也是靠着西北军这个家底。不过后来我们都知道其嫡系将领却纷纷背叛了他，以至于到了抗日战争时期，蒋想把他派到华北战场上去负责指挥，都被他昔日的部下所拒绝，导致最后西北军分崩离析，而快速的淡出历史舞台，这其中的原由不外乎这两点。

一是冯本人就是一个有名的“倒戈”将军，一生中时常背主倒戈，因此有人将其字“焕章”改为“换章”(换章意即打麻将换牌之意)，以讽刺其经常倒戈的行为。他还有“倒戈将军”和“植树将军”的称号。其人生中共有八次倒戈：第一次是滦州起义倒满清。冯在清朝北洋军任第八十三标三营管带时，他在士兵中秘密宣传反清革命，于1912年1月2日，宣布滦州独立。结果滦州起义失败，本人被革职递解保定。第二次护国运动倒袁世凯。民国成立后冯被陆建章提拔为旅长，率部在河南、陕西一带参加镇压白朗起义军。后被命令入川镇压护国军，进川之后暗中于蔡锷联络反袁。第三次武穴停兵倒段祺瑞，1917年段祺瑞命其部开往福建与护法军作战，结果其公开通电全国，主张罢兵息争，建议南北议和。第四次倒吴佩孚，作为隶属直系军阀的冯，在1924年第二次直奉战争中任直方第三军总司令，趁直、奉两军在石门寨、山海关等地激战，接受张作霖50万银元的贿赂，率军返回北京，发动北京政变，推翻直系曹锟政府。导致山海关一路的吴佩孚失败。第八次“倒戈”发动反蒋战争。作为蒋的拜把子兄弟，是全然不顾兄弟情面，兵戎相见。1930年5月冯将军联合阎锡山、李宗仁部发动反蒋战争，史称中原大战。在次战争中就有部分西北军倒戈，战争结果是冯下野。这样一支反复的部队，对于外而言所投靠者必定不会对其信任，放在自己底下也会不安心，难保那一天不反自己；对内而言，底下将领虽为其亲手提拔上来，但是跟着上司如此反复，其内心对上司的认可度必定会大打折扣，为了自身利益冯底下高级将领也会不断去寻找靠山，造成内部不团结，甚至土崩瓦解。

二是冯本人带兵是一种严厉的家长制度，军纪严明不假，但是其对部将管理缺乏尊重，只要看见那个部将不顺眼，就直呼其名，非打即骂，从不喊官衔。如韩复榘等人，稍有不慎就得下跪等一顿训斥，让部下自己扇自己耳光，揍得的鼻青脸肿。这些将领到了这个时候是很有自尊，动不动就跟家长训小孩一样，心里必定是很多怨言，只是敢怒不敢言。