在现代空战中，预警机的作用不言而喻。能够拥有自主知识产权的预警机，对于任何想成为强国空军的国家来说，都是梦寐以求的事情。印度也是这么想的，它可不希望在关键时刻被卡脖子。

于是早在1986年，印度就启动了国产预警机的研究，期间曾遭遇惨痛失败。而在2017年，这种失败的凝云被吹淡。今年2月，第一架印度的国产预警机，已经形成初始战斗力，并正式交付空军。

印度研制的第一种国产预警机HS-748型，在展开研制工作的13年后，也就是1999年。唯一的HS-748型预警机遭遇坠机事故，机毁人亡。对于预警机，印度的仍然没有放弃追求。

主要努力是两个方面：一是从国外购买；另一个手段是坚持国内研制。2003年，印度空军和DRDO 展开了一项关于预警机的联合研究，目的是验证由本国研制预警机的系统要求和可行性。在获得批准之后，DRDO AEW&CS预警机正式上马。

DRDO AEW&CS预警机是印度空军的备份机型，因为在此之前已经打算采购另一种预警机。购买的另一种预警是A-50EI型，飞机使用的是伊尔-76，预警系统则是购自以色列的EL/W-2090空中早期预警雷达系统。

飞行中的DRDO AEW&CS预警机。印度总共购买3架A-50EI型早期预警机，预警系统需要支付11亿美元的费用，而且还得另外花5亿美元购买伊尔-76。当时为获得预警机，印度也是下了血本的。

根据印度的安排，整个项目由空基系统中心负责。LRDE负责设计雷达天线，防务电子应用实验室则负责数据链和通信系统的开发。在项目启动的9年之后（2012年），第一架DRDO AEW&CS预警机交付空军。

DRDO AEW&CS预警机使用巴西的Embraer R-99飞机作为载体。R-99飞机是在ERJ 145民用客机的基础之上发展而来的，其推力要比民用版本强20%左右。

采用Embraer R-99飞机作为载体，DRDO AEW&CS预警机的技术风险比较小。因为在该型预警机之前，已经有国家在R-99平台之上安装了瑞典研制的“爱立眼”雷达。

而且，从印度国产雷达的外形看，它同“爱立眼”有几分类似之处。印度在研制国产雷达的时候，是否获得了萨伯公司的技术帮助，不得而知。但要说两者一点联系都没有，那是不可能的。

图为DRDO AEW&CS预警机的座舱布局特写。从首次交付空军，到经过反复测试和调整，又过去5年时间。虽然形成初始战斗力的时间来得较晚，但印度好歹总算是在30多年时间中的煎熬里挺了过来。

该型预警机的探测距离为200千米左右。按照印度官方的说法，其预警能力相当于A-50EI型早期预警机的90%。但实际上究竟性能如何，恐怕目前还存在着很多不确定性。

这也有可能是印度空军再次购买2套EL/W-2090系统的原因，其单价为5亿美元，比DRDO AEW&CS预警机的4.04亿美元价格要贵很多。印度原本计划采购20架DRDO AEW&CS预警机，但现在的采购数量仍相去甚远。看来，它离达到令印度空军满意的程度，还隔着很多问题。