要说谁是晚清时期最有名、最有权势的女人，非慈禧莫属。自1861年祺祥政变，开始垂帘听政，到1908年去世，慈禧太后统治中国将近半个世纪之久。

可是在慈禧执政初期，却有这么一个女人，不但在地位上压过她，还一手攥着她小命，要不是这个女人死得早，晚清历史有可能发生重大转折，这个女人就是与慈禧并称东西太后的慈安太后。

慈安太后，原是广西右江道穆扬阿的女儿，在咸丰未当皇帝之前就嫁给他为妻，在咸丰二年被立为皇后，年久16岁，比慈禧还小两岁。

慈安这个人为人幽闲静淑，举止端庄在众妃嫔中从不争宠，很得咸丰皇帝的尊重。1861年11月咸丰死后，她进封为慈安太后，史称为东太后，地位还在在慈禧太后之上。

不久，慈安与慈禧、恭亲王奕诉，发动辛酉政变，处死了肃顺等人，夺取了清王朝的最高权力。慈安与慈禧两宫太后以姐妹相称，共同垂帘听政，执掌清朝军政大权。

可是到了1881年4月8日夜，年仅四十五岁、比慈禧还小两岁的慈安太后突然暴毙宫中，成为二百多年清宫史上的又一桩疑案。

对慈安太后突然暴毙，朝野十分震惊，要知道慈安皇后才42岁，正值壮年，平时身体也很健康，怎么会突然暴毙呢。对于她的死，人们产生很多留言，有的说是被人谋害的，也有的说是正常死亡的。至于是被谁害的，那当然就是慈禧了。关于慈禧谋害慈安的记载，在野史、笔记中流传甚广？到底是不是慈禧谋害了慈安呢？

目前关于慈安的死因，目前有“正常病死说”和“慈禧毒害说”两大说法作为主流。

第一种说法是清朝官方的“正常病死说”。

在朱寿朋的《光绪朝东华录》载有慈安的遗诰，说慈安在“（1881年农历三月）初九日偶染微疴，初十日病势陡重，延至戌时，神思渐散，遂至弥留”。

这其中有两处疑点：一是《遗诰》是在慈安死后，按照慈禧的指示所作，有可能是慈禧为掩盖某种阴谋而肆意编造死因。

二就是到底是什么病，这么迅速，这么致命，仅仅不到两天就致人死亡，这让许多的当事者也大为怀疑。

根据御医薛福辰口述，在慈安太后死亡当天，他还为她诊过脉，只是一点小病，不用吃药就可以康复，可是到了晚上宫中就传出慈安太后突然暴毙，这令他十分震惊，他十分不信慈安是因病致死。而另一位当事人左宗棠，在得知慈安得病身亡，也是十分吃惊：“昨天见到太后时，她身体看上去十分健康，一点也不像有病的样子，到底是什么病可以这么快致人死地。”

第二类说法是“慈禧毒害说”。

一是“遗诏说”。相传在咸丰死之前，曾给慈安留下一个遗诏，要她监督慈禧，若慈禧安分守己还好，否则就凭此诏书除掉她。但心性善良的慈安将此事告诉慈禧，而慈禧听了，表面对慈安感泣不已，实际上已起杀机，于是她百般讨好慈安，甚至在慈安生病时，不惜割自己的肉给慈安滋补身体。这让慈安十分感动，就把遗诏当着慈禧的面给烧了。

没有了遗诏，这使得慈禧再也不用担惊受怕的了。于是她一改常态，开始放肆起来，不再像以前那样对慈安毕恭毕敬了。朝中政事，无论大小，她都一人独揽，根本不把慈安放在眼里。后来，慈禧为了搬掉慈安这块她专权道路上的绊脚石，趁慈安生病之际，将下毒将慈安害死。

再就是根据《慈禧外纪》记载：认为慈禧是因与人私通怀孕，事为慈安察觉，准备废掉慈禧太后称号，慈禧闻之，先下手为强，设计毒死了慈安。

还有就是慈禧逼死说。慈禧的权力欲望极重，而慈安却倦怠少闻外事，并不与之争权，因此倒也相安无事。可是到光绪七年初，由于慈禧患血崩剧疾，慈安在这一时期独揽朝政，使得慈禧大为不悦，就大声斥责慈安，这使得慈安十分气愤，再加上又不善于反驳，恼恨之下，“吞鼻烟壶自尽”。

而现在的一些历史专家，根据《翁同龢笔记》中关于慈安死亡过程的记载，推断出慈安太后是死于中医中风或者是脑溢血，并指出慈安有两次病史。一次是在同治二年，当时慈安二十六岁，此次生病属于中风先兆，病症较轻，恢复较快。另一次是同治八年，当慈安三十三岁，再次病倒，认为这是因脑供血不足而再次发作，只不过由于治疗及时，没有造成遗留病症。

由于之前慈禧患血崩剧疾，慈安一人独理朝政，在这一时期里身心疲惫在所难免。根据慈安在发病的前一天，她“两颊微赤”面相来判断，她可能已经血压很高，直接诱发脑中风、甚至脑出血。

而脑血管疾病的急性发作，对于掌握现代医学技术的专家们来说都是一筹莫展的病症，更何况一百多年前的医学。

不管慈安太后还是死于心血管疾病，还是被慈禧害死，这些都已不重要了。她突然暴毙使清朝政局发生了翻天覆地的变化，她的死为慈禧专权扫清了道路，使得权力尽归西宫，从此两宫垂帘格局变为西宫独尊。自此以后慈禧惟我独尊、专执国政而无所忌惮，同样也使中国民族陷入更大水深火热之中。

假如慈安太后没有死，有她的牵制，慈禧太后不会这么肆无忌惮，最起码不会出现慈禧为庆祝自己六十大寿，大修颐和园，挪用海军专款，致使北洋水师没有钱购买炮弹，只能用掺有沙子的实心弹对付日本联合舰队，导致甲午打败，整个中华民族痛不欲生。