清中期以后，土地兼并严重，大量农民破产，为了讨一条生路，纷纷就近外出闯荡，或闯关东，或下南洋，而当时南洋有一个地方盛产黄金，大量的中国人前往该地采金，久而久之为了发展而抱团成立了一个国家——兰芳共和国，后来更是想加入清朝，但被乾隆拒绝了！

兰芳共和国是由一众在故乡活不下去的社会失意群体建立的，一开始下南洋只是因为可以讨一口饭吃而偷渡到婆罗洲的（现加里曼丹岛），后来发现该地盛产黄金，于是开始集体采金，以矿为生。

但当时南洋占大多数的都是土著人，而且西方列强已经在南洋殖民，视南洋为自己的囊中物，因此为了防范西方列强抢夺金矿，也为了应对土著人的骚袭，矿地华人于1777年成立兰芳共和国（比美国还早一年），推举素有威望的广东梅县人罗芳伯为首领，以此保卫华人的财产。

罗芳伯

不过毕竟，在南洋的华人占少数，而且底蕴太差，时间一长就扛不住土著和西方列强的夹击，就是在这种情况下，兰芳共和国想到了清朝，想要并入清朝，用清朝来抵抗南洋土著和西方列强（在土著和西方列强鸦片战争前，西方国家还是把清朝当做一个强国的），不过，乾隆皇帝却拒绝了这个请求。

一是乾隆认为兰芳共和国这群人是从清朝逃到国外的，违反了大清闭关锁国的国策，是清朝弃民，不再是自己的国民了；二是清朝在乾隆当政的这几十年里，大大小小共进行了十次战争，国力疲乏，再加上清朝奉行闭关锁国政策，海军弱小，如果答应兰芳共和国卷入南洋纷争，付出与回报不成正比；三是经过上千年儒家思想的熏陶，对中国以外的领土没有太强的扩张欲望，以及中国统治者自持天朝上国姿态，认为南洋就是一块飞地，不值得为此大动干戈，所以拒绝了兰芳共和国！