在春秋时期，争霸成为各诸侯国之间的战争主题，吴国和越国地处于现在中国的东南地区，由于地理位置和文化差异两国之间频繁爆发战争。勾践在公元前496年即位，曾败于吴国，被迫求和。返国后重用范蠡、文种，卧薪尝胆，终于在前473年，破吴都，迫使夫差自尽，灭吴国称霸，成为春秋时期最后一位霸主。

然而在历史上好像越国在勾践称霸后就消失了，最后莫名其名的越国被并入了楚国。越国在勾践称霸之后到底发生了什么呢？用两个字来概括那就是“内乱”

勾践灭吴之后，越国的势力范围一度北达齐鲁，东濒东海，西达今皖淮、赣鄱，雄踞东南。成为当时一个不可忽视的大国。按理说这个时候勾践最需要的是人才的辅佐，疆域越大需要的管理人才就越多才好，但是勾践称霸后做的第一件事就是杀功臣。

勾践成为霸主之后，勤政之心逐渐怠惰，而猜忌之心日渐增长。范蠡是越王勾践的重要谋臣，辅佐勾践成就霸业。在越国最困难的时刻，他侍奉越王勤奋不懈、为越王运筹谋划二十余年，终于辅佐越王报仇雪恨、荣登霸主权位。越王表示要与范蠡平分越国，但范蠡目光敏锐，深知“飞鸟尽、良弓藏；狡兔死、走狗烹”，越王只宜与之共患难，不宜与之同享乐，终于离开越国、隐姓埋名。相比之下，大夫文种的遭遇就悲惨多了，竟被越王安上“作乱”罪名，赐剑而亡。

当时吴越地处于东南偏远地区，人才相对于诸侯各国来说本来就稀缺，勾践这样做无异于自毁长城。果然，勾践死后，越国三代发生了弑君的事件，所谓“越人三弑其君”，越国陷入了内乱。

前306年，越王无疆在位想再重立越国的霸主地位，于是发兵向北攻打齐国。当时齐威王在位，于是派遣使者劝说越王西征楚国。齐使以楚国分兵在列国争胜，国内空虚为借口诱引越国伐楚。越王无疆听从齐使计策，转头讨伐楚国。然而，楚威王早有灭越之心，曾派大臣昭滑到越国去调查了5年，准备充分。于是楚威王领军进攻越国，大败越军，杀死无疆，北边在徐州大败齐军。由于越王无疆生前未曾明确指定王位继承人，导致他的长子次子各以正统自居，纷纷建国。越国从此被分割成若干个小国，再也无力组织有效的人力物力争霸中原了