大太监李莲英是河北廊坊大城县人氏，他从小家庭贫寒，生活困苦。不过李莲英这个人却很聪明。由于当时李莲英有一个老乡叫沈玉兰，他是一个太监，在宫中当差服侍懿贵妃，就是后来的慈禧太后。李莲英太穷了，他无法忍受那种贫寒，于是就净了身，去宫中投靠沈玉兰。1856年，李莲英进宫做了一名小太监。

但是进了宫之后李莲英才发现宫中的生活，并非像他所想象的那么美好。宫中充满了各种勾心斗角，而且稍有不慎，还会被责罚挨板子乏俸银子等等。真正能够享受荣华富贵的其实只有少部分受宠的大太监，大多数小太监也仅够吃饱肚子而已。

不过这世界上到处都是机会，就看你能不能把握住。李莲英显然就把握住了。

咸丰皇帝晚年身体已经不行了。有一次咸丰皇帝就找他的宠臣肃顺来商量一个秘密，什么秘密呢，咸丰皇帝对肃顺说，懿贵妃是女强人，在政治上有野心，他担心死后懿贵妃会利用自己是继任皇帝生母而干预朝政。所以咸丰皇帝决定在他还在世的时候，就提前废除懿贵妃，以防后患。

巧的是就在咸丰皇帝跟肃顺密谋这件事的时候，却被小太监李莲英偷听到了。古代的房子都是木质的，不隔音，耳朵贴着门就能听到。

李莲英听到这个消息之后，赶紧连夜爬狗洞从皇宫逃出来，跑到慈禧太后妹夫醇亲王家中报信，这个醇亲王就是光绪皇帝的生父。

这就是李莲英的聪明之处，如果他直接去告诉慈禧太后，其效果肯定不如这个方法来的更好，这个方法更能体现出他的一片赤诚之心。

第二天一早，醇亲王夫妇赶紧到宫中去找懿贵妃慈禧商量对策。他们商量的办法就是要利用小皇子载淳（即后来的同治皇帝）跟咸丰皇帝套近乎，用父子之情，夫妻之情等等来打动咸丰皇帝。毕竟咸丰皇帝就载淳一个儿子，这个办法还真管用，渐渐的咸丰皇帝真的打消了废除懿贵妃的念头。你想想，如果真的废除了懿贵妃，可就没有后来的慈禧太后了。

这件事之后懿贵妃对李莲英简直是感激不尽，虽然嘴上不会说出感激这个小太监的话，但是心里却已经把李莲英当做了自己的心腹之人。甚至当遇到可口的饭菜时，懿贵妃还要赏给李莲英吃，这可不是一般的待遇呀！

当然，慈禧太后对李莲英好也不仅仅是因为他的这次爬狗洞通风报信，还因为李莲英这个人特别精明，对慈禧又了如指掌，总是伺候慈禧很舒服，说话又得体，很对慈禧的脾气。

后来当安德海私自出宫被杀掉之后，李莲英就顺理成章的被提升为了大总管。慈禧太后为了表示对李莲英的特别宠爱，还亲自赏赐他二品顶戴，这可不是每个总管大太监都能够得到的荣誉。