关键词：中原王朝、西南的屏障、镇南关大捷、印支联邦

1883年冬天，清朝与世界第二的法国大打出手。当时英国是名副其实的世界第一强国，大英帝国的名号不是白交的。德国和美国都正在大步紧追，沙俄在经历克里米亚的惨败以后，暂时根本就喘不过气。法国在那一时期是妥妥额世界第二强国，但是清朝为何要为了越南，与强大的法国开战呢？

一、越南一直是中原王朝的藩属国，清朝有心保住西南屏障

越南原来是我们自己的地盘，但是在五代十国时期独立了出去。不过随后的宋元明清各朝，越南一直是中原王朝的藩属国。按照当时的说法，清朝是宗主国，而周围的藩属国可以起到藩篱的作用。在第一次和第二次鸦片战争以后，清朝的宗藩体系遭到了严重破坏。刚刚崛起的日本吞并了琉球国，开始窥视清朝西南地区。英国则从印度染指缅甸，法国开始染指中南半岛上的越南。如果越南被法国人控制，这不仅对本就残破的宗藩体系造成更大的打击，而且英法两国会进一步窥视清朝的西南地区。在这样的情况下，清朝高层中的左宗棠、张之洞等大佬建议出兵援助越南。这并不是只为了援助一个藩属国，而是为了进一步在西南保住一个缓冲区。这个道理大家都明白，请联想67年后的那次战争。

当时清朝的国力有限，原本不想与法国开战。但是既然已经逼到了家门口，那么已经退无可退。在1883年冬天，清朝抽调精锐进入越南抗击法军。此时的清军也不是没有一点战斗力，毕竟清朝也推行了20多年的洋务运动。在武器方面虽然比法军差，但好歹算有点像样的家伙事。在部队战斗力上也还凑合，南下的清军中有一些是当年湘军的旧部。就这样，清朝和法国围绕越南开打了。在越南的战争陷入焦灼状态，法国准备进攻清朝本土，从而迫使清朝求和。法国舰队袭击了福建水师，以致于福建水师全军覆没。随后法国军队在台湾登陆，还在台湾岛上的刘铭传与法军死磕，最终保住了岛屿。但法军一直盘踞澎湖，试图切断两岸的运输。当时北洋水师尚未建成，清廷苦于没有可用的海军。

二、镇南关大捷无法挽回战略上的失败

1884年3月，清军老将冯子材在镇南关击败了一路法军，歼灭法军近千人。此战被称为镇南关大捷，这确实是一次胜利。但是这次胜利却无法挽回占领上的失败，当时参战的清军只有1万多人，而越南北部的法军总兵力超过2.5万。损失了1000人，对于法军来说不算什么。接下来清军却已经无力继续进攻，从各个方面都不占优势。请注意，当时法国舰队还停留在澎湖，还准备染指台湾岛。最要命的是法国高层的态度是继续打，法国又派遣了一部分军队增援，还拨出了专门的军费。与之相比，清朝的军费却十分紧张。到了战争的后期，清廷实在无力继续拨款打仗。请问钱都去哪了呢？这个需要问李鸿章，当时李鸿章一方面办工厂，另一方面买军舰。

如果盟友给力，那什么困难还都可以克服，问题是坑爹的盟友拆台。越南阮氏王朝与清朝的关系并不好，法国人来了以后，阮氏政权准备借助法国人的力量，趁机摆脱清朝的控制。很多阮朝的官员为法军带路，甚至汇报清军的具体情况。1884年夏天，阮氏王朝与法国签订了《第二次顺化条约》，正式成为了法国的保护国，甚至当众毁掉了清朝所赐的国玺。到了这个地步，这场战争怎么打？请注意，除了法国之外，其他列强也在虎视眈眈，尤其是东方的日本。在这样的情况下，清朝主动求和，1885年6月，清朝与法国签订了《中法新约》，越南就此成为了法国的殖民地。在这次战争结束以后，清朝还需要面对东方日本的新一轮挑衅，真是树欲静而风不止。