自1644年清军入关后，以八旗满人为政治核心的清王朝在中华大地统治了二百六十八年。在此期间，不仅仅是皇亲贵胄，就连普通的八旗满人也享有诸多特权，比如可以不用从事生产活动，生活费用由政府财政负担等等。

1912年，清朝最后一任皇帝爱新觉罗·溥仪宣布退位，清朝灭亡。八旗满人靠吃皇粮的日子也就走到了尽头。

由于这些满人过去没有从事过生产活动，并未掌握什么劳动技能。因此，当他们被历史的车轮拖进新时代后，绝大多数满人的日子就变的贫困潦倒。

当时八旗满人主要分为四类。第一类是原来的大富大贵之家，因过去积累了不少财富，所以还可以通过吃老本来度日，但由于入不敷出，景况愈下，也未见得还能撑多久。第二类是在清末时期就开始经营生意买卖的，这批人自己有创造财富的能力，所以算是八旗满人中景况最佳的。第三类是靠出卖劳力为生的，这类人虽然生活艰辛，但还是可以通过劳动赚钱糊口。第四类是丧失了劳动能力或是习惯好吃懒做不愿出来通过劳动糊口的，他们最后的结局往往是流落街头，在饥贫交加中慢慢等死的。

上述四类人中，以第三和第四类人数最多。而第一类人群，由于过惯了大手大脚的生活，又出于脸面上的考虑，往往是硬着头皮维持原来的那种生活。但因不善于理财，又经常被一些奸诈之人坑蒙拐骗搞走银子，结果很快便破落了。民初的报纸上，经常会看到“世子王孙倒毙城门洞，郡主命妇坠入烟花院”的时闻。

乾隆皇帝五世孙毓朗，光绪年间袭贝勒爵位，担任过步军统领、军谘大臣等要职，算是皇亲国戚中的上层。但清亡不过十年，他就已经到了穷困潦倒的地步。另一位重量级宗室大臣载泽也在民国时期，迅速变穷。1929年6月，载泽在穷困落魄中郁郁而终。末代皇帝溥仪的堂兄弟溥涧，家产吃光后，只能通过卖画为生。庄亲王的后代饿死在南横街的一个空房子里。庆亲王的孙子，竟没落到在街头拣破烂。这些王公贵戚的生活尚且沦落到这个田地，普通八旗满人的贫困程度就更是可想而知了。

据资料显示，清朝灭亡后，八旗满人的境遇相当悲惨。他们中的大多数人是从富贵与悠然的境地突然堕入贫穷。当时北京城里到处都可以看到出身高贵的满人在拉洋车，他们的妇女被人雇为女佣，最悲惨的是，一些旗人姑娘为了自己和家庭的生存，只好沦落至烟花巷中，成为了妓女。