在美国的保护下，韩国的军事压力相对较小，积极产业升级，减少对美国的经济依赖，变为信息高科技型产业为主的经济大国，并发挥小国外交的优势，积极发展与周边国家的关系，在国际舞台上发挥积极的作用。尤其在个别议题上，韩国不再一味采取“亲美抗朝”策略忍让，并尽可能在不冲击美韩双边关系的前提下，与日本、中国、俄罗斯进行对话，低调维护本国利益。

在朝韩互相竞争的情形下，美国并不愿意看到朝韩冲突或和平统一，这样将导致美国势力退出亚洲，亚洲权力格局也会重新洗牌。可是，随着中国经济的崛起，中国有必要进行经济转型，逐渐增加中国周边诸国的市场、资源、土地、劳动力的需求，原本东亚权力格局必须重新洗牌，而“一带一路”政策就是要重新定位中国未来战略发展，将中国自身发展与亚洲整体发展相联系。这样一来，中国利益之所在，必然与以美国为主的亚洲诸国秩序有所冲突，所以有东海海洋天然气资源开发之争，或中日韩自由贸易区谈判僵持不下等问题。

除了资源开发与贸易谈判等“商战”之外，军事协定的合作与对抗问题，更容易触发中国与周边诸国的长期矛盾，“萨德”问题即为例证之一。韩国安置“萨德”的选址如此敏感，引发中国严正抗议，可知美国初衷不是基于保护盟友的立场，而是要让韩国充当其“马前卒”，这样美国可以在绝对安全的情况下，不费一兵一卒，搅动东北亚政治、外交、经济、社会、环境等问题，甚至这些不可预知的风险全由韩国民众照单全收。

在中美两国的政治妥协、经济合作及外交对抗的大博弈下，日本、韩国及台湾都成为中美两国争夺亚洲话语权的合作伙伴，或变为谈判交易的筹码之一。尤其在朝鲜拥有核武器的情况下，韩国为求自保，只好无视国内激烈反对的声音，继续与美国、日本共同合作，签订军事合作协定，共享军事情报。

美国对韩国的战略布置，或替日本、韩国作为防御朝鲜发动核武战争的靠山，不但是基于美国自身利益的考量，也是国际现实政治下的必然结果。可以说，美国在韩国庆尚北道星州郡布置战区高空防卫系统的“萨德反导弹系统”(THAAD)，明显是美国“项庄舞剑，意在沛公”的意图，更触动了朝鲜、中国、俄罗斯三国的敏感神经，动摇了韩国与中、俄两国长期以来的政治互信基础，也破坏了东北亚地区的战略平衡，可能为朝鲜半岛及东北亚地区带来新的安全困境。