早在明朝时中国沿海一代老百姓为了谋生就开始下南洋了，刚开始是小规模的，实在生活不下去的老百姓决定出去闯一闯。郑和下西洋之后下南洋大军人数开始增多。

明末清初为躲避战争，大规模沿海居民来到东南亚谋求生路，其中荷兰人殖民下的印尼是华侨最多的地方。中国人的特点是吃苦耐劳，什么脏活累活都可以干。而荷兰殖民者也正缺劳动力。到18世纪初，在印尼的华侨据估计至少有20万人。

原本是相安无事的，可是随着华侨的不断增多，荷兰殖民者开始忧心忡忡了，他们担心人数众多的华侨会对他们的统治造成威胁。

1740年，荷兰人的担心到了一个临界点。巴达维亚（今天的雅加达）有些混得不好的华侨干起了小偷小摸的勾当，荷兰警察为了抓罪犯，竟然命令将所有穿黑衣黑裤的华侨都抓起来审问（那时中国人基本都是黑衣黑裤，就这一种风格）。简直就是一棍子干翻一船人！

荷兰殖民者的这种行为加剧了华侨与荷兰当局的矛盾。

不久之后，一个叫黄班的华侨带领甘蔗种植园的5000名华工苦力“造反”，举事前却被叛徒告了密，这场起义被荷兰当局镇压下去了。黄班带着一部分苦力转战到城外丛林中，继续与荷兰殖民者斗争。

虽然这次起义被镇压，荷兰人却并没有放心，他们要清洗巴达维亚城内的所有华侨，无论男女老幼见人就杀。这场屠杀持续了7天，有上万华侨被杀。