传言鬼谷子王禅求学于道家创始人老子，并精通百家学问，人称兵法集大成者、纵横家的鼻祖。《鬼谷子》一书分为三卷，是门下弟子整理而成，整书包含鬼谷子毕生的思想，但是却十分的晦涩难懂，堪比《老子》。书中描述多是权谋策略及言谈辩论之技巧，直揭“人性本恶”。一些人认为此书“泄露了天机”。

　　到了汉武帝时代，汉武帝重用董仲舒，罢黜百家，独尊儒术。鬼谷子所代表的纵横家其指导思想与儒家所推崇之仁义道德大相径庭。在汉武帝看来，如果人人都读此书，那天下必定大乱!