图为中国空军的伊尔-76md运输机。由于经济、技术方面的原因，我国空军的空运能力一直比较薄弱，不但落后于美国及俄罗斯，甚至连印度都不如。到上世纪90年代，我国装备的最大运输机不过是最大起飞重量为60吨的运-8，并且数量也比较有限，其最大载重只有20吨左右。实际上这个指标指的还是散货，而不是单件武器装备，如运-8的单件最大空投重量就不足10吨(空降兵战车装备部队后还专门研制了运-8重装空投型)。另外，运8在高温、高原条件下其载重也有所降低。这些都制约我国空运能力的发展，也限制我国空降兵等应急反应部队作战能力的生成和发挥。