相较于严歌苓的原著，电影版的《芳华》并没有将主要矛盾聚焦在集体主义对个体主义的揭露和批判上，文工团里浪漫的青春气息不灭，战场上惨烈战火纷飞不绝，芳华远去理想渐行渐远的收场，让这个被放大与细化的矛盾变成了一个能留给观众长久思索的余音，让观众扼腕的是在那样一个特殊的年代，当人性和道德被践踏得体无完肤的时候，我们仍然能固执地选择那与生俱来的纯善。即使失去右臂，即使精神失常，但永不会后悔当初的选择。

原著小说中对刘峰这男主形象性格的刻画其实着墨更加丰满和立体，也更加趋近于真实的人格，譬如离婚、南下、卖盗版书、找情人最后得癌症去世等一系列负面情节。严歌苓的塑造让刘峰看起来只是一个在不幸命运的碾压下堕落成了满是污点的可怜人，然而电影在这方面的处理却更加艺术和理想化：刘峰与何小苹重逢，肩并肩坐在一起，此时的刘峰成为贫困户，还失去了右臂，文工团也早已化为齑粉，何小苹疯了，但一切都结束了，经历了大起大落，经历了满怀希望到万念俱灰，经历了青春年华中最美好的刹那，经历了惨烈战争的洗礼和摧残，什么都不再重要了，只要活着，就好。

虽然刘峰和何小苹没有结婚，但他们历经劫难后的相依为命，才是爱情升华后最动人的示现。