幼儿园时沈畅便经常被导演选中，小沈畅从那时就爱上了拍戏，午休时常常坐在床上，愣愣地等着导演来把她选走。在小学二年级的时候，她参加演出了中国第一部有声的儿童电视连续剧《小龙和小丽》，该剧获得了当年的“飞天奖”。小学五年级时，沈畅接拍了第一部电影《为什么要生我》，在影片中饰演安妮，让很多人都落下了眼泪。

　　高中毕业前，沈畅想报考北京电影学院或中央戏剧学院的表演系，在领报名表的时候，老师递给沈畅的却是导演系的表。老师说，搞表演的一般都是俊男美女，你个子太矮，不适合考表演系。这句话深深地刺伤了沈畅。后来沈畅被保送到南开大学，学的是旅游经济管理，开始了全新的生活。

　　在上大学前的暑假，沈畅在英达执导的情景喜剧《我爱我家》中扮演了小保姆张凤姑，大家都称她“小张”。“小张”的成功让大家熟知了沈畅，但也给她带来了很大的困扰。