在美国，音乐学院主要有两种存在模式：一种是独立的专门学院。另外一种是综合类大学中的一个专门院系。

美国有世界上最全面的专业设置，就音乐而言，可大体分为以下类别。

1、键盘类：钢琴、风琴、大键琴

2、弦乐器：小提琴、中提琴、大提琴、低音吉他、吉他、竖琴

3、木管乐器和铜管乐器：长笛等

4、打击乐：木琴、定音鼓、小军鼓

5、声乐：歌剧、早期音乐歌曲和合唱

6、作曲

7、指挥

8、电脑音乐

9、数字音频——digital audio

10、音乐教育

11、音乐治疗（新兴）

就本科而言可分为bm和ba。

bm是bachelor of music degree，一般这个学位提供更精细的专业学习，课程设置中有80%-90%是专业的音乐课程，学成后的就业面大都是专业的音乐表演道路，如果你学习过或者正在学习音乐乐器，作曲，创作音乐，那么音乐学士是非常适合大学阶段的学习，学生可以做好成为一名专业的音乐家、作曲人、音乐制作人或者音乐领域的工作者。学制一般为四年。经过本科四年的音乐专业学习，毕业生可以从事的工作包括有：自由音乐制作、专业合唱演出、音乐出版、作曲、音乐器械制作、指挥、音乐指导、教育、音乐编辑、音乐录制、私人音乐教师等。

ba指的bachelor of arts degree, ba 课程中只有 40-60%是音乐相关的课程，课程的重点和bm也有一些区别，对于音乐的学习不像b.m那么集中。其次，学生还会接受一些更全面的文理基础知识。此外还有一个优点就是毕业之后有更多的选择余地。建议对音乐有浓厚兴趣的学生，可以选择综合类大学的此类型学位，b.a不仅注重有音乐特长的学生，更注重的是全面发展的学生。此类学生毕业后，不仅仅局限于音乐学士的主要就业领域，还可以根据自己的兴趣爱好选择适合自己发展的领域或工作。