按正史的说法，杨玉环确实是死于马嵬驿之变了，《旧唐书·杨贵妃传》、《资治通鉴·唐纪》、《唐国史补》、《杨太真外传》、《长恨歌传》、《元白诗笺证稿》、《明皇杂录》、《安禄山事迹》等书中都记载杨贵妃“遂缢死于佛室”。她是被陈玄礼等禁军所逼，由高力士执行，缢死于马嵬驿佛室的。

杨玉环未死的说法，更多的是传说。有说她跑到日本去了，有说她跑到美洲去了，有说她流落民间了，其中流传日本说更有根有据。因为现在的日本有杨贵妃墓，而明星山口百惠自称是杨贵妃的后人，有一位姑娘还拿出了家谱，在日本的电视台当场公布她家是杨贵妃的后人。另一条证据是，《长恨歌》中说“马嵬坡下泥中土，不见玉颜空死处”，后来唐明皇想移葬杨贵妃，却在马嵬驿找不到杨贵妃的尸骨了，这不得不令人怀疑杨贵妃复活逃走了，或者根本就没死，而是找了个替身代死。

杨贵妃到底死没死，已成千古之谜，不过她没有死的可能性是存在的。一是死而复活说，当时高力士同情杨贵妃，侍女们未用力勒她，禁军们验尸时杨玉环假死状态，等禁军们离开后侍女们处理尸体时紧急抢救，杨玉环得以复活，然后逃往日本；另一种说法是陈玄礼也同情杨贵妃，故与高力士演了一场戏，以一个侍女的死骗过三军，然后杨玉环逃往日本。那时中日交流非常频繁，杨贵妃随遣唐使去日本避难，并非完全不可能。