提起“词明戏”，相信有许多的朋友一头雾水。什么叫“词明戏”呢 “词明戏”原名“高腔”，系明末清初弋阳腔流行福清、长乐后与当地“白字”曲调结合发展而成。因此，词明戏又称“福清戏”，作为福清一个古老的剧种，早在闽剧之前，诞生于明朝中叶，早期用福清方言进行演唱，以口传为主要形式，流传五百余年。

　　（一）

　　老艺人林文忠脸若春花，眼放光芒。

　　“词明戏的唱腔非常独特，也很有韵味。”今年66岁的国家二级导演林文忠，谈起自己十多岁时学习演唱过的词明戏时，言语中依然充满着激情，也透着些许的失落，由于当时老师傅用的是口耳相传的学唱方式，他并未见过曲谱，随着时间的流逝，当年学的如今早已忘了精光，唯有那股韵味一直萦绕在他的心田，久久不能释怀。

　　林文忠告诉记者，词明戏唱的是高腔，唱白均用“土官话”，为让当地人听懂，特别强调要“词句唱明”，故称之“词明戏”，也叫“庶民戏”。相传，词明戏流传于福清、平潭沿海一带。

　　关于福清词明戏源流有两种说法。一种说法是由谭纶带来的。

　　据平潭县老艺人相传及1963年福清县文化局编印的《词明戏音乐》一书记载，明代，有一官员从江浙一带来福建上任时，带来一个戏班。即明嘉靖年间，福建沿海倭寇猖獗，福清受害最深，嘉靖皇帝授谭纶福建巡抚，协同俞大猷、戚继光、刘显等在福建沿海领兵抗倭。谭纶素喜戏曲，带来一个熔海盐腔和弋阳腔为一炉的四平戏班。由于其唱词、道白用的是“官音”，随军演出，多在广场旷野，所以特别强调字正腔圆，词句唱明。在保留四平戏腔调基础上，改用本地方言(即福州话、福清话)演唱对白。因为源出“四平”，又在演唱时多用和腔、伴唱，不用管弦伴奏而唱词明白如话，故称“四平戏”。而福清方言“四平”“词明”，又是谐音，所以福清人便把这个剧种称为“词明戏”。

　　另一种说法是，明末清初，浙江省余姚县词明戏艺人林氏兄弟流落平潭（时平潭隶属福清），在苍霞垄村(今属敖东)安家落户后，开始演出木偶词明戏以谋生，并衣钵相承，久演不辍。至清乾隆年间，平潭木偶词明戏十分盛行，艺人林阿六，演技高超，名噪福清、长乐一带。在闽剧尚未传入平潭时，词明戏成为群众喜闻乐见的惟一剧种。县内除林家戏班外，还有敖东安海、苏澳山桥、潭东澳前3个提线木偶词明戏班。清初至中叶，词明戏进入兴盛时期，戏班从20多人发展至六七十人，行当角色从7个发展至9角，随后又衍变为iz个角色。剧目也增加了《三国》、《杨家将》等连台本戏。

　　（二）

　　在福州地区的地方戏——闽剧尚未形成，四平戏便已在福清生根发芽、开花结果，成为福清老百姓文化生活重要内容之一。词明戏作为宋元的南戏发展成果之一，具备了南戏篇幅短小精悍的特征。如丑唱《水调·驻云飞》、大花唱《阔调·端正好》、小生唱《北调·懒画眉》、老生唱《白字调·秋儿歌》等曲牌，唱词皆在十句之内，通俗易懂。

　　词明戏的音乐曲牌也丰富多彩，已知曲牌就有138个，既吸收弋阳腔、昆曲、皮黄的曲调，又融汇民谣、山歌、坊间土调，曲调根据剧情搭配，由“正字腔”和“白字腔”两大类组成，在音乐曲调上形成用“官话”演唱的“水调”、“阔调”、“北调”和用方言演唱的“白字”，唱出来的音调与口语相近，为当时福清百姓所喜闻乐见。“正字腔”同时，“水调”、“阔调”和“北调”本身也逐渐地方化。其中，“水调”节奏自由，速度缓慢，善于表现剧中人物的不幸遭遇和悲伤情感；“阔调”辽阔粗狂，奔放高昂，善于表现威风凛凛的英雄形象。“北调”则缠绵悱恻，善于表现怀乡思亲、忧愁烦闷的心情。

　　早期词明戏后台乐队5人，乐器为清鼓、小锣、大锣、大钹和钹。因此词明戏又称“三下响”。在演唱时，采用帮腔形式，即前台干唱，后台帮腔，前后台音高有八度之差，帮腔形式多样，有整句帮腔、后台只和尾音等。此外，演唱时往往速度较快，具有“字正音少，一泄而尽”、“一人演唱，数人接腔，名为一人，实出众口”的弋阳腔特色。

　　词明戏角色行当分为生、旦、净、末、丑、外、贴七个角色，艺人自称“梨园子弟”。文戏里，生、旦科介变化不多，注重通过唱段抒发内心感情和特定情境，保留了南戏中旦角重唱的遗风。丑角随时插科打诨，活跃气氛，使得台面生动化。早期武戏掺入特技表演，打斗场面精彩。清朝中叶以后，词明戏受到“平讲戏”冲击，戏班规模缩小，只能上演折子戏，故在该时期又被称为“小戏”。