张万霖的人物原型是张啸林，张啸林本身是杭州的地痞流氓，后来被青帮樊瑾丞赏识，成为黄金荣手里的大将，也是青帮头目之一，1927年被蒋介石任命为少将参议，1940年张啸林被林怀部谋杀，接着被巡捕给抓住，判处了十五年有期徒刑，后来抗战结束后被释放。