到了晋代，晋武帝设国子祭酒，后历代大多沿用，也就是国子学或国子监的主管官。直到清光绪三十二年，设学部，改“国子祭酒”为“学部尚书”，国子祭酒退出历史舞台。军师祭酒、国子祭酒也好，其他祭酒也罢，祭酒指的都是首席的某某，也就是主管官，就像现在的首席执行官、首席财务官等一样。

　　有了这样意义的官名，祭酒的意思也就不是酹酒祭神的长者了，而是对尊者的称谓，主管官就是尊者，德高望重的人。