2012年韩联社注意到一种惊人变化。自2007年之后的仅仅4年，朝鲜贸易额已几乎增至此前的3倍，达56亿美元。同时出口额也激增，不再像以前那样“单向”。与地区和全球标准相比这微不足道，但已开始看似切实的互惠贸易。中国海关最新统计，朝鲜去年对华出口增长17%，达到近30亿美元，中国对朝出口为36亿美元。

除中国外，朝鲜还有或者曾经有过唯一的关键伙伴：韩国。2007年经过为期10年的“阳光”政策，朝韩贸易达18亿美元，仅次于朝中贸易。随着朝韩合作的朝鲜开城工业园的业务增多，韩国很快成为朝最大出口市场。韩国多家勇敢企业在朝鲜与中资企业展开竞争。但李明博当选并坚持朝鲜须首先弃核后，双方协议被取消，关系急转直下。2012年仅存的开城工业园仍为朝韩贸易带来创纪录的20亿美元。

与此同时，朝中贸易额大幅攀升。去年4月朝鲜当局将工人撤出开城工业园，尽管9月重开，但关闭期意味着去年朝韩贸易减少42%，为8年来最低，仅相当于朝中贸易的1/6。无论对中国人还是其他人而言，朝鲜都是经商的危险国度。但甚嚣尘上的恐怖故事或是误导。相关数据表明，许多中资企业已找到绕过障碍和挣钱的途径。北京的收益就是首尔的损失。