“东风-16”与射程更远的“东风-21d”反舰弹道导弹形成“交叉火力”，“严格来说，两款导弹均可攻击位于‘第一岛链’内的任何军事目标”。 过去大陆海军编队通过“第一岛链”时，比较欠缺的就是来自空中的掩护，如解放军舰队大规模通过宫古海峡等关键水道时，势必暴露在美日陆基战机的火力之下。因此，“东风-16”导弹前出，除提供大陆舰队掩护火力，协助其突破“第一岛链”的意义外，也更彰显北京在钓鱼岛主权等方面的强硬态度。

事实上，外界对“东风-16”导弹的猜测从几年前就开始了。2012年3月，几张据称是“东风-16”导弹发射车的图片被贴在一些大陆网站上，外界对“东风-16”的技战术性能及部署意图的关注度进一步提高。“东风-16”在射程上填补了解放军二炮既有的“东风-15”近程战术导弹(600公里)和“东风-21”中程导弹(2500公里)之间的“打击空白”。

《台北时报》援引华盛顿国际评估和战略中心资深研究员费学礼的话称，近期有迹象表明，福建水门机场的战机异常增多，大批空警200预警机，苏30mk以及歼十和少量轰6加油机都可以看到，甚至也出现了少量的歼8ii的身影。