北京决心挑战美国海军在亚太的支配地位并渴望在印度洋和中东保护本国战略利益。但即使最南端的重要军事基地海南岛也距中国军舰搜寻航班的海域约3000海里之遥。军方人士表示，该搜救编队已令迅速扩张的中国海军被迫拉长补给线和后勤范围。

在和平时期开展搜救或反海盗巡逻等活动时，造访外国港口相对容易，但在局势紧张或发生冲突时则是另一码事。“若中国和美国的某个亚洲盟国存在冲突风险时，很难想象中国军舰还能获准驶入澳港口进行补给”，北京某分析人士说，中国人明白这种保障港口的缺乏……随着解放军海军的壮大，这将成为一种潜在战略困境。

专家们认为，远距离舰船调遣活动证明了积累后勤经验的重要性。此次搜救是中国军队的“重要学习时刻”。

尽管中国海军迅速壮大，但就确保关键海洋航线安全而言仍需10年甚至更长时间，在此期间，将继续依赖美国保护的海上要塞。“美海军已‘入行’100余年”，新加坡拉惹勒南国际研究院的地区军事分析家理查德·毕胜格说，“中国才约15年，不可能一夜之间就迎头赶上。”