大国地位战略支撑

文章说，从20世纪60年代末建立到80年代末这段时间，这支导弹部队仅拥有为数不多的已经过时和易受攻击的核导弹，但从20世纪90年代初开始，该部队新增了常规打击任务，并增强了核能力。与其相对低微的开始形成鲜明对比的是，二炮如今拥有更为先进的、在敌方打击后能继续存在的核导弹部队(其导弹射程能远及美国和覆盖本地区);还拥有一支实力已堪称世界前列的常规弹道和巡航导弹部队。中国领导人习近平在2012年12月召开的一次有人民解放军二炮部队军官参加的会议上称，这支部队是“我国战略威慑的核心力量，是我大国地位的战略支撑，是维护国家安全的重要基石”，从而凸显二炮部队对中国国防的重要性日增。

为在和平时期以及——有必要的话——在战时为其对周边争议领土和海洋权益声索增加砝码，中国部署了世界上最强大的战区弹道导弹部队。中国部署了数量众多、种类多样、性能日益强大的短程弹道导弹，尤其是射程覆盖台湾地区的导弹。在经过了21世纪前10年的迅速增长后，短程弹道导弹的总数在过去数年中似乎保持了相对稳定，但中国在继续以其他方式增强这支部队的建设(例如，通过换入在射程、精确度和弹头型号方面都更佳的新型导弹)。截至2012年12月，中国的短程弹道导弹库存数为1100多枚。

射程至少为1750公里的常规“东风”-21c中程弹道导弹以及射程至少为1500公里的“东风”-21d反舰弹道导弹代表着一种重要的战略威慑，以及一种日益增强的远程常规精确打击能力。中国目前部署的常规“东风”-21c中程弹道导弹发射装置不足30个，“东风”-21d反舰弹道导弹发射装置的数量不明——数量较少但在不断增加(多枚导弹可以使用同一个发射器)。中国研制了世界上首枚反舰弹道导弹，2010年后开始部署，但数量有限。未来将会研发的武器包括较远射程的常规打击武器，例如常规中远程弹道导弹。事实上，美国国家航空航天情报中心的估计是，“人民解放军正在稳步部署常规中远程弹道导弹，以增强能到达第二岛链的打击能力”。考虑到人民解放军空军和人民解放军海军的尚未成熟或者有限的远程常规打击能力，人民解放军二炮部队的远程常规导弹打击能力尤为关键。美国国家航空航天情报中心称，“中国正在形成的导弹战略将以射击武器生存能力增强、行动灵活性提高以及覆盖范围和精确度大大增强为特点”。

追求可靠威慑能力

文章认为，在数十年一直依赖于一支小规模、相对不够先进和可能易受攻击的核部队后，中国如今正朝着拥有一种更可信的核报复能力前进，在很大程度上这是因为人民解放军二炮部队部署了更多在敌方打击后能继续存在的机动洲际弹道导弹。重要的是，北京继续遵守“不首先使用”政策，尽管关于这一政策适用于何种情况存在争论，以及一些中国军事出版物声称，人民解放军二炮部队的核能力能够有助于威慑针对中国的常规战略袭击。

文章提出，中国的前进速度有多快 在这儿，谨慎一些不为过。美国和俄罗斯这两个核超级大国的一些观察人士声称，中国并不想“快步赶上美俄、与之势均力敌”，中国通过扩大战略导弹部队的规模和增强其先进性来增强核能力，是为了应对它眼中的对其核威慑能力的可信度所构成的威胁。尤其是，北京要实现核部队的现代化是为了增强其生存能力和打击能力，以及应对美国导弹防御系统的部署。而且，中国正增强其核指挥和控制系统。美国国防部称，“人民解放军在核部队中部署了新的指挥、控制和通信能力。这些能力改善了二炮部队指挥和控制战场上的多支部队的能力”。

文章称，未来10年，中国可能继续扩大其核武库的规模，同时集中精力进一步增强在第一次打击后生存下来以及破坏敌方导弹防御系统的能力，中国的战略家似乎认为，这两种能力对维持中国核威慑的可信度而言至关重要。