美媒称，中国向南印度洋派出了24艘军舰和补给舰。显而易见的是，倘若没有附近澳大利亚港口的准入，这些中国舰艇将无法在这一海域长时间停留。经典的解决方案是组建大规模的保障船舰队，从而不断向海上的军舰运送食物、燃料和其他补给。中国正在迅速建造此类舰只，但数量还不足以长期维持一个庞大的阵容。中国不大可能获得支持其当前扩张计划所必需的海外港口，因为中国的扩张计划已经激怒了地区内几乎所有的国家。中国确实有为数不多的盟国，如巴基斯坦、柬埔寨和缅甸。但这还不够，而如果爆发全面战争，这3个国家的港口将会遭到与中国为敌的邻国的部分或全部封锁。

报道称，这一后勤上的弱点不是秘密，但是中国人却一直对此讳莫如深。而在4月份的mh370搜索行动之后，这个问题变得明显了很多。直到现在有报道说中国正在建造更多的保障舰船，中国面临的海上威胁的严重性才稍有缓解。

报道称，在2013年，中国的第三和第四艘903型补给舰入列海军。这种两三万吨级的油轮/货轮混合补给舰的最早两艘出现于2004年。之后在2008年，这两艘补给舰被频繁地使用，为被派往索马里近海执行反海盗巡逻的13轮特混舰队提供保障。通常一艘903型补给舰跟随两艘军舰(一般是一艘护卫舰和一艘驱逐舰)，为军舰供应燃料、水、食物及其他所需补给。补给舰会前往当地港口补充用完的补给及其他必需品。中国需要更多数量的903型补给舰来支持其越来越多深入西太平洋的远距离训练行动。

903型补给舰与美国海军现役的12艘t-ake级补给舰相似。美国的这些4万吨级补给舰所服务的舰队规模远大于中国4艘903型补给舰的保障对象，并且成为在世界各地执行行动的美国军舰所必需的更大规模补给舰队的组成部分。

与此同时，在过去20年里，中国训练了越来越多的水兵以便为海上的军舰补充供给。报道称，如今中国的补给舰在西太平洋上同时为两艘军舰补充燃料已经司空见惯。这是一种需要技巧的操作，而中国人并不是在一夜之间学会这么做的。在过去10年里，他们一直在越来越多进行这种操作，最初是一次给一艘军舰补充燃料，让需要加油的军舰跟在补给舰的后面，然后再进行难度较大的肩并肩加油法。这使得技能熟练的船员可以同时为两艘军舰补充燃料。

这些全都是中国海军为使其最现代化的军舰执行远距离行动而进行努力的一部分。除了被派往索马里的军舰之外，中国还一直在派遣包括登陆舰、驱逐舰和护卫舰在内的小型舰队进入东海及更远海域执行10到20天的巡航任务。在西澳大利亚附近海域搜寻mh370航班是现代中国海军舰队所执行过的最大规模的任务。